163.為すがままに、修羅場を作る……　後編

「ここが高洲と妹の部屋だから、入ってすぐに脱いで。沸かしてるから」

「い、いや、さすがに一人ずつだろ？」

「……わたしは構いませんよ？　お風呂のことですよね」

「そう。早くしてお湯も電気も無駄にしない！」

「はぁ、すんません……俺はいいから、姫ちゃん行ってきなよ」

「えーと、すみません。後で入りますので、この家の方に譲ります。どうぞお先に……」

「うん、分かった」

　聞き分けのいい姫ちゃんとは、随分と珍しい気がしたけど疑っても仕方ない。

　みちるは返事を聞いて、すぐに風呂に向かって行った。

　それはいいとして、いや、それを初めから狙っていたんだなと、油断していたことに気付くも遅すぎた。

「と、とりあえず座って待ってようか？」

「……」

「うん？　座らないの？」

　ヒラヒラフリルのワンピースを着ている姫ちゃんはどういうわけか、壁に寄りかかったまま座ろうとしない。

　ちなみにだが東上学園は制服を着ていたが、今の学校は制服無しの私服学校だったりする。

　学校名は鮫浜指示により非公開という、何とも言いようのないふわふわ感があるが、気にしない。

　座らない姫ちゃんは、無言のまま先にあぐらをかいた俺を、ジッと見ている。

「……湊さん、はい」

「はい？」

　はいと言われて目の前の差し出されたのは、何故か姫ちゃんの足だった。

「え？」

「……これからお風呂って言ったじゃないですかぁ……だから、あの人が呼びに来るまでに脱がしてください」

「ふぁっ！？」

「驚く時間はありませんよ？　まずは靴下を脱がしてください……」

　何故俺が……などと疑問を浮かべても、彼女がこれを考えてみちるを先に行かせたのは、想像に難くない。

　二人だけの狭い空間で、これを拒むことは出来ない何かを感じてしまった。

「じゃ、じゃあ……」

「……早く」

　お嬢様でもある姫ちゃんにこういうことをする抵抗感が無いのは、雰囲気がそうさせているのかもしれないが、するまで許さない空気感が漂っているのもあるかもしれない。

　スルスルと真っ白な靴下を脱がすだけなのに、妙な緊張感があった。

「湊さんの指がこそばゆい……」

「ご、ごめん」

「それじゃぁ、次……スカートをお願いしますね？　クスッ……」

「それは駄目だよ、姫ちゃん……」

「どうしてです？　下におろすだけじゃないですか……簡単、ですよ？」

「俺が簡単じゃないよ！」

　靴下程度なら言うことくらいは聞いてあげようと思って、脱がせた。

　これは親戚の女の子の靴下を穿かせる行為と、同じだと思ったからだ。

「……脱がせたからって、すぐに下着が見えるわけじゃないです。だから、やってください」

「ほ、本当に？　そ、それならやるけど……あまり困らせないでね？」

「クスッ……、もちろんです」

　スカートを外すだけなんだと、俺自身に言い聞かせてフリルスカートに手をかけた。

「……湊さんに脱がせてもらえる……嬉しいです」

「え……いや……」

　手をかけた場所は細い腰の辺りだったわけだが、そこから勢いよく脱がすことが出来ないままでいる。

「湊さん、どうぞ？」

「そ、そそそ、それじゃあ……」

『高洲……そういうこと？』

　あぁ、ですよね。時間をかけたらそうなるよね。

　カラスの行水並に、風呂から上がって来るのが早いみちるの声が、俺の手を止め、姫ちゃんの動きも止めた。

　大きめのバスタオルだけで隠しているみちるの全身姿は、明らかに姫ちゃんの逆鱗に触れたらしい。

「あ、いやっ！　そういうことじゃないからね？」

「な～んだ、案外……そうなんですね？　無関心見せておいて、湊さんが気になるとか？　そうじゃなきゃ、そんな姿で出て来ませんよね」

「ちょっと、姫ちゃん？」

「本当は私に来て欲しくなかった……違います？」

「……」

　何でこの子は攻撃的なんだ。

　みちるが俺のことを気にしているだとか、そもそもこの子はそういうことに気付いてもいないのに。

　一体何を言っているのだろうか。

「……高洲、風呂に入って。泊まるなら、妹も入る」

「あぁ、姫ちゃんが先に入るよ。俺は帰るから」

「湊さんが帰るなら私が入る意味はありませんから、私は失礼します」

「……？　妹は入らない？　高洲は入る？　帰る？」

「え、えーと……」

　俺がはっきり言えばよかったと後悔したのも束の間、初動が遅すぎた。

『バチン！』

「ひえっ！？　ひ、姫ちゃん！　な、何を……」

「わたし、ハッキリしないさせない人間が嫌なんです。それは湊さんも例外じゃないです！　この人、間違いなく、湊さんのことを気にしています。そうじゃなきゃ……」

「……ご、ごめん」

「……湊さん、帰ります。送らなくていいので、もっとわたしを気にして下さい！」

「あ、うん……」

　姫ちゃんは、脱がされた靴下を手にしてすぐに家を出て行ってしまった。

「高洲、頬に衝撃が来た。見て？」

「痛い？」

「……それなりに」

　ほんのり赤くなっているみちるの頬を、何気なく触れて確かめてしまった。

　それなのに、みちるは俺の目を逸らさずに見て来る。

「いや、痛いに決まっているよな。ごめん、叩かせてしまったのは俺のせいだ」

「……？　今のは高洲のせい？　それとも妹？」

「んん……俺かな」

「そう。風呂は？」

「俺も帰るよ」

「バイトは高洲だけでいい……？」

「あぁ、そうなるかな。詳しくは夏休み入ってからで頼むよ」

「分かった。じゃあ、また」

　姫ちゃんを怒らせてしまった。

　期待させた彼女に、そうさせることが出来なかったのもあるかもしれない。

　嫌われてしまったのかもしれないが、次に会った時に謝るしか無さそうだ。