23 お姉様の宣言

「ここに夢使いがいます」

　リフルお姉様のお言葉に、全員の目が改めて私に注がれました。

　ひ、ひえっ！ お姉様！？

「私の妹のルナです。ただし、夢使いのルナは一人しかいません。精神世界で一人ぼっちで戦うのは、無理があります」

　私は思わず、高速で頷きました。

　ですよ、ですよ！ あんなに大量の悪魔を相手にするのは無理ですよ！

　お姉様は私の無言の叫びを他所に、演説を続けます。

「そこで、私もルナの隣に添い寝して、夢の中で一緒に戦います」

　お姉様は初めて、私を見下ろしました。優しい女神様みたいな微笑みで。

「ルナ。バカでかハンマーを私にも貸して頂戴。悪魔の何匹でもぶっ潰してくれるわ」

　私はリフルお姉様がハンマーを振り回す絵を想像しました。あの大聖女による無慈悲な大暴れはそもそも、お姉様からイメージを得たものですから、ピッタリと嵌ります。

　するとなぜか視界が開けたように目の前が明るくなって、身体の震えが止まったのです。

　続けて、右隣にいらっしゃる王子様も、気楽な様子でおっしゃいました。

「俺も参戦する。剣の代わりにハンマーを振り回せばいいんだろ？」

　さらに後ろから、騎士団の中からノア・フリッツさんが前に出ました。

「アンディが戦うなら僕も戦う。僕がきっと一番多く悪魔を狩るよ」

　えええ、なんて心強い宣言でしょうか！

　私の中で、怯えて冷え切っていた気持ちが燃えるように熱くなりました。

「俺も！」「俺も戦う！」

　騎士団の方々がせきを切ったように殺到して、私は大勢の筋肉に囲まれました。

　ひえ、頼もしいが過ぎます！

　リフルお姉様は改めて、王様の方を向きました。

「精神世界での悪魔退治のために建軍します。ルナの夢は植物を介して共有できることがわかっているので、巨木の下で根に触れて眠れば、大勢の騎士を連れて行けるでしょう」

　聞いたことのない未知の作戦に、王様も王太子様も唖然としています。

　私もやったことのない作戦に大きな不安はありますが、お姉様の豪胆で毅然としたお声を聞くと、不可能はないような万能感が湧いてきます。

　全員が私に注目しているので、私はずっと黙っていた喉を必死で開けました。

「え、えっと……」

　うわ、ガラガラのしゃがれ声です。でも、思い切って大きく発言します。

「に、人数を厳選して、その、なるべく仲が良くて、連携を取りやすい人たちで、お願いします！」

　あまりに多い人数だと、きっと指揮と管理ができないので。

　私の出した条件に、騎士たちが顔を見合わせました。

　ノアさんはアンディ王子殿下とクロードさんの肩を抱いて、おっしゃいました。

「じゃあ、僕たち三人は決定だな。仲良しで連携取れるから」

　その言葉に被せるように、オリビア・アーシェ侯爵令嬢が、凛として前に出ました。薔薇色の瞳が爛々としています。

「仲良しは四人組だろう？ 私を除け者にするなよ！」

　ギディオン騎士団長は、クロードさんの肩を抱いて吠えました。

「我々ハンター一家もだ！ケイン、父上、母上！」

　ぞろりと赤髪の強面が前に出て、私を囲みました。

「ハンター家の可愛い妹は俺たちが守る！」

　クロードさんのセリフに王子様は一瞬、イラッとしたみたいですが、ここは無礼講です！

　それぞれ精神的に繋がりやすい人選が固まったところで、アンディ王子殿下は王様におっしゃいました。

「我々が精神世界で悪魔を一掃する。その間、物理攻撃の力を持つ王とエヴァン、その他騎士団はエンバドル軍の侵攻に備えて王国を守ってくれ」

　さっきと逆の命令を王子様に下されて、王様は驚きの顔をニヤリとさせて頷きました。

「わかった。お前たちに精神攻撃を任せて、我々は現実の防御に徹しよう」

　貴族たちが集まる広間は恐怖のパニック状態から一転、同じ目標に意識がまとまり、希望が見出されました。全員が祈るような瞳で私を見つめています。

　き、期待が重い！ でも、私の右手には王子様が。左手にはお姉様が。そして頼もしい義兄たちと私を信じてくれる人たちに囲まれて、私は漢らしく、毅然と頷きました。まるで大将になった気分です！

　♢♢♢

　宮廷の中庭にある巨木の。夜のお庭で。

　なんて立派な木でしょうか。王城を背景に、天に届きそうなほど伸びて、優雅に枝を広げています。芝生の地面には力強く根が張り巡らされて、夢を媒介するには丁度いい塩梅です。きっとこの巨木は何百年もの時をかけて、このグレンナイト王国を見守っているのでしょうね。

　私はひんやりとする木の表皮に手を当てました。「お願いします」と心を込めて。

　サラさんたち侍女やメイドの方々に手伝ってもらって、有志による「夢の仲良し騎士団」は集団添い寝の準備をしました。全員が、パジャマ姿でございます！

　いつも鎧で固めているギディオン騎士団長は居心地が悪そうに、シルクのパジャマをいじっています。

「あの、ルナ殿。本当にこんな格好で？ 鎧も剣も持たずに？」

「はい！ リラックスして眠るのが、一番集中できるので！」

　あくまで私の場合ですが、でもみんなもきっと同じです！ 鎧やコルセットなど硬いものをつけて寝たら、熟睡できませんよね？

　それからふわふわの枕が人数分、お腹を冷やさないようにタオルケットも必要です。

　夜の中庭に集団添い寝の準備が進んで、手伝う者も参加する者も、神妙なお顔になっています。

　リフルお姉様は肩を落として、私の手を握りました。

「言い出した私自身が参加できないなんて……絶対にルナを守って戦うのに」

「リフルお姉様。お姉様は万が一、現実で物理的な攻撃が起きた時に、大聖女として治癒の力が必要になりますから」

　ごもっともな役割分担にお姉様も理性では納得されていて、頷きました。そんなお姉様の肩にギディオン騎士団長が優しく触れています。

「リフル様。俺があなたの大切な妹さんを必ず守りますから」

「はい……ギディオン様もどうかご無事で」

　皆さんが戸惑いながら準備をする中で、アンディ王子殿下は慣れたものです。いつもの色っぽいパジャマ姿で、私の手を握っています。

「今日は二人きりの夢じゃないのは残念だな。ずいぶん賑やかだ」

「はい。でも今日を無事に終えたら、また二人でデートできますよ」

　私と王子様は微笑みあいました。

　王子様は私が緊張しないように、いつもの夜と同じ態度でいてくださいます。私は心強い気持ちのまま覚悟を決めて、パジャマ姿の皆さんの前に歩み出ました。

　そして、お伝えしなければならない事実を述べました。

「夢の仲良し騎士団のみなさん。夢の中での死は、現実の死です。どうか絶対に、夢の中で死なないでください」

　精神世界で死ぬというのは、脳死を意味します。夢で殺し合うのは、己が廃人となるリスクがある、恐ろしい行為なのです。私の忠告に、パジャマ姿の騎士団の全員が、強い瞳で頷きました。