四大幹部の襲撃……雑魚過ぎない？

「勇者さぁぼぉおおおおおおっ！！」

「ゆうしゃさぁぼおおおおおっ！！」

「うーん、やっぱり移動中に奇襲をかけてきましたかぁ」

「これではとてもサーボ様と模擬戦をしている場合ではありませんね」

（た、助かったぁああああっ！！　魔物さんたちナイスぅうううっ！！）

　最後の大陸を目指して出航した俺たちを二体の強力な魔物が襲撃してきた。

　島そのものが攻めてきたかのような巨体を持ったイカに似た魔物に、天を突き雲をもかき乱すほど強力な竜巻型の魔物だ。

　その二体が同時に、その見た目に違わぬ強力な攻撃を仕掛けてくる……が俺たちは全く慌てることなく落ち着いていられる。

　何故なら船に敷いた結界によって、魔物の攻撃は全て完全に弾かれて終わっているのだ。

（シヨちゃんはこれを見越してわざわざ船で移動するって言いだしたのか……確かにキメラント君がこいつらの攻撃に耐えられるとは思えないもんなぁ……）

　幾ら俺たちが強いとは言っても、海上で足場を失ってしまえば戦闘は元よりその後も非常に面倒なことになる。

　まさかこの奇襲を完璧に読んでいたわけではないだろうが、万が一のリスクを考えて移動手段を失わないよう結界付きの船を用意することにしたのだろう。

「このこのこのぉおおおっ！！」

「出てこい卑怯者ぉおおおっ！！」

（何というか……哀れな……）

　大きな体を震わしながら、必死で俺たちの船をペチペチしている魔物たち……結界は全くびくともしていない。

　何せ俺たち四人分の魔力で維持している結界だ、はっきり言ってこいつら程度なら百匹いたところで破ることはできないはずだ。

（だけどこれでこいつらって……四大幹部なんだよなぁ……）

　ちらりと横目でキメラント君を眺めれば、残念なものを見る目で二人の猛攻を見つめていた。

「スーイにフウク……四大幹部の二人ですらこの様とは……」

「四大幹部って確か魔王に次ぐ実力の持ち主でしたよねぇ……チーダイ様とやらの時も思いましたけど大したことありませんねぇ……」

「い、いや油断は禁物だと思うよ……」

　自分で言いながらも、俺自身もまた魔王軍の貧弱さに逆に情けなさを感じてしまう

（この調子なら魔王も……いやだからその考えは不味いって……だけどさぁ……）

「まあどっちにしてもこいつらが雑魚なのは変わりありませんしぃ、さっさと倒しちゃいましょうねぇ」

「なぁああっ！？　だ、だれがざこだぁああああっ！！」

「舐めるのもいい加減に……良いから出てこぉおおおいっ！！」

（結界破れない時点で雑魚だろうが……ペチペチ叩くなよ、本当に見てて悲しくなるわ……）

「退治してしまってもいいのかシヨ？　前のチーダイの時から何も聞き出せていないではないか？」

「もぅぶっちゃけ知りたい情報なんかないですよぉ……どーせこの調子なら四大幹部最後のエンカとやらもすぐ攻めてくるだろうし、魔王だって居場所はわかってますぅ……だからもうちゃっちゃと退治してしまいましょう」

（うーん、ちょっと乱暴な気が……まあシヨちゃんの言うことだからなぁ……）

　今更この子の言うことを疑っても仕方がない。

「了解した……ではせっかくですし聖剣の威力を試してみましょうか？」

「それもそうだね、じゃあ使ってみてよ」

　フウリちゃんから献上された聖剣をテキナさんへと手渡した。

（国宝だってのによく手放してくれたよなぁ……まあ我が旦那への婚約指輪替わりとか言ってた気がしなくもないけど……）

「では……『聖輝剣(シャイニングブレード)』っ！！」

　やはり無詠唱で二重魔法を解き放ったテキナさんは、船の外で結界に攻撃してる魔物に向かって飛び掛かった。

「はぁああああっ！！」

「なぁ……っ！？」

「くぅ……っ！？」

　一瞬で世界中が眩しい魔術の輝きに満ちていき、そして悪しき意志のある魔物を断末魔も残さず焼き尽くした。

（なにこの威力？　おかしくない？）

　テキナさんが放った一撃は、恐らく俺が二重魔法で身体強化して魔法剣を使った上でスキルを上乗せして放つ一撃とほぼ同等の威力だろう。

「ふぅ、終わりました……皆見たか？　流石聖剣だ、実に素晴らしい威力だ」

（えぇ……そ、そうなのかこれ？　テキナさんの能力が狂ってるだけじゃないのぉ？）

　正直テキナさんが凄すぎて、どこまで聖剣の効果があったのかいまいちよくわからなかった。

　ただ分かったことは……俺たちにとって魔王軍の四大幹部が束になって襲ってこようとも既に敵ではないという事実だけだった。

「あ、あはは……す、すっごいなぁ聖剣の威力はぁ……だ、だよねサーボ様ぁ？」

「え、えへへ……し、シヨも驚いちゃいましたぁ、流石伝説の聖剣ですぅ……ね、ねぇサーボ様ぁ？」

「う、うん……さ、流石聖剣だなぁ……凄いなぁ……うん……凄すぎ……」

「全くです、私が使ってこれならばサーボ様が使えばどれほどになることか……」

　余りの強さに引いている俺たちに対して、真剣な表情で頷くテキナさん。

（止めてくれテキナさん……俺は君たちほど化け物じゃないんだよぉ……）

　むしろ最近では、俺がこのパーティで一番雑魚なんじゃないかとすら思っている。

　はっきり言って切り札を使う場面以外では何の活躍もできていないのだから。

（まあ俺の無能は今に始まったことじゃ……うん、多分この思考ってそう言うことなんだろうなぁ……）

　恐らく前の時も、俺は彼女たちを相手に劣等感を感じていたに違いない。

　そしてきっと彼女たちの能力に寄生する……屑だったのだろう。

（屑で無能なサーボかぁ……しっくりくるなぁ……）

　凡そ前の俺について理解はできた気がする。

　尤もだとして、どうやって彼女たちを操っていたのかが気になるところだ。

（嘘を付いたり口先から出まかせを吐いたり……これらに忌避感を感じるのはつまり……）

「しかしこれで魔物もいなくなったことですし、今度こそサーボ様と模擬戦を……」

「よぉしっ！！　邪魔もいなくなったことだし全速前進だぁあああっ！！」

　シャレにならない言葉が聞こえて、俺は慌てて思考を断ち切ると後方の魔術式の書かれた場所へと逃げるように移動する。

　そこに魔力を流せば流すほど推進力として船が前進する仕組みだ。

（さっさと次の大陸に到着させねぇと……こ、殺されるぅっ！！）

「はぁあああっ！！」

　魔法を使う要領で、久しぶりに全力で魔力を流し込んでやるとすさまじい勢いで船が進み始める。

「凄い凄いっ！！　サーボ様はやぁああいっ！！」

「カノさん、陸に乗り上げないようにしっかり前を見張っててくださいねぇ」

「さ、サーボ様……も、模擬戦は……」

「急げ急げっ！！　俺たち勇者の到着を全人類が待ちわびているのだぁあああっ！！」

　テキナさんの物欲しそうな視線を無視して、俺は全力で船を移動させ続ける。

「おおっ！！　もう見えてきたよっ！！　サーボ様スピードダウンっ！！」

「おっしゃぁああっ！！　ふぅ……残念だったねテキナさん、もう到着してしまったようだ」

「は、はぁ……ではまた次の機会にお願いいたします」

（絶対にお断りだよ……）

　テキナさんの未練がましい言葉にあえて頷かないで、俺は船の速度を緩めながら大陸のすぐそばまで移動させた。

「うーん、港とか全くないねぇ」

「シヨが聞いたところじゃぁ排他的な異種族が住んでいるだけで、国とかほとんどないみたいですからねぇ……」

「それでは上陸するのも大変では……？」

「まあこの辺りの海を氷漬けにして船を動かなくしてから、キメラント君で上陸しちゃいましょう」

「それもそうだね、じゃあ忘れ物が無いよう準備してから上陸してさっさと結界を張ってしまおう」

　それさえ済めば、後は四大幹部の残りを退治して魔王の元へ乗り込むだけだ。

（いや……その後が大変なんだよなぁ……）

　今後のことを考えて、少しだけ……いやかなり落ち込んでしまう。

（シヨちゃんの世界制覇の野望を食い止めて、サーボ教から人々を開放して……迷惑をかけた皆に謝罪して……うぅ……胃が痛ぁい……）

　そもそも俺にシヨちゃんを止めれることなどできるのだろうか。

「えへへぇ……今度のところはどうやって侵略していこうかなぁ……楽しみですぅ……」

　上陸の準備をしながら、ピクニックにでも行くような様子を醸し出しながら世界征服への野心を口ずさむシヨちゃん。

（ぜってぇむりだ……というかもうこいつ野心を隠す気もねぇ……はぁ……もう何もかも諦めて逃げ出そうかなぁ……）

　いっその事、魔王退治が終わったら何もかも放り出して逃げ出したい衝動に駆られる。

　しかしそんなことできるはずがない。

　逃げようにも既にこの大陸以外は全てシヨちゃんの手の内にあるのだ。

（……まあそれ以前に、またこいつらを置いて一人で……またってなんだ？　まさか前の時に俺はこいつら……）

「サーボ様ぁ、皆準備できたみたいだよ」

「さあどうぞ乗ってください」

　カノちゃんの声に頭を上げれば、既に元の姿に戻ったキメラント君が船の外で待機していた。

「よぉし、行きましょうサーボ様ぁ」

「人力車も載せて……完璧です、行きましょうサーボ様」

「さーぼさまぁ……どうしたのぉ？」

「……いや、何でもないよ」

　俺を見つめる仲間たちの視線に笑顔で答えて、俺もキメラント君の背中に飛び乗った。

（前の俺はどうでもいい……今の俺は絶対にこいつらを見捨てたりしない……そうだろ？）

　自分に言い聞かせるように心中で呟いて、俺は一旦思考を打ち切った。

「じゃあ行きますよ……うおぉっ！？」

「なぁっ！？」

　ちょうど大陸の上空に差し掛かったあたりで、急にあちこちから無数の矢が射掛けられてきた。

「き、キメラント君大丈夫かいっ！？」

「え、ええこの程度で傷ついたりは致しませんが……ど、どうしましょうか？」

　自分の身体に当たる矢を一切気にせずに、背中の俺たちを気遣うキメラント君。

（俺たちは大丈夫だ……腐っても勇者として修業してきたからこれぐらいなら切り抜けられるはずだ……）

　一番弱いシヨちゃんにしても、勇者コンテストでギリギリ優勝を狙える程度の実力はある。

　

　だからとびぬけて強い……それこそ四大幹部とかが相手でなければ、自前で身を守るぐらいはできるだろう。

　

（問題はムートン君だが……俺とテキナさんで守ればなんとかなるな……）

「大丈夫ですぅ、適当な場所に降りちゃってくださぁいっ！！」

「わ、わかりましたっ！！」

　俺と同じ考えに至ったらしいシヨちゃんが許可を出したことで、キメラント君はすぐに近場の砂浜へと向かって行った。

「サーボ様、テキナさん……ムートン君をしっかり守ってあげてくださいねぇ」

「分かったぞシヨっ！！　やりましょうサーボ様っ！！」

「もちろんだ……ムートン君も俺から離れないようにね」

「う、うん……ボクがんばってさーぼさまについていくよっ！！」

　ぎゅっと俺の身体にしがみ付くムートン君……こうして密着するのはいつ以来だろうか。

（ああ、相変わらず柔らかくていい匂い……癒されるぅ……って浸ってる場合じゃないな）

　うっとりと目を閉じてしまいそうになった自分を叱咤しつつ、ムートン君を抱きかかえ砂場に降りる。

「キメラントさん、このままじゃ目立ちますから一旦人型に戻って下さぁいっ！！」

「わ、わかりましたっ！！」

　他の皆も砂浜に降り立つと同時に、キメラント君が人型へと変化する。

　その間も降り注ぐ矢の嵐を、俺たちは切り落とそうと剣を抜こうとした。

「サーボ様に矢を向けるなんて……許せないっ！！」

　だけどその前にカノちゃんが全てやってくれました。

　どうやったのか空中にある矢を一瞬で全て打ち払うと、そのまま大陸の奥にある森の中へと入っていた。

「か、カノちゃ……」

「こ、殺すのは厳禁ですよぉおおおおっ！！」

「ぎゃあああああああっ！！」

　咄嗟にシヨちゃんが叫ぶのと、森の奥から悲鳴が聞こえてくるのは同時だった。

　そして同時に矢の雨がピタリと止んだ。

「ま、間に合ったかなっ！？」

「わ、わからないですぅっ！！」

「流石はカノだっ！！　よし、私も後に続こ……」

「「止めてぇええええっ！！」」

「ど、どうしたのだ二人ともっ！？」

（お前まで暴れ出したらこの大陸が沈むわぁあああっ！！）

　カノちゃんの後を追おうとしたテキナさんに文字通り飛びついて止める俺とシヨちゃん。

「ふぅ……あれ、どうしたの皆？」

　そうこうしているうちにカノちゃんがあっさりと戻ってくる。

「か、カノちゃんこそ何をしてきたのっ！？」

（ま、まさか殺してないよなぁっ！！　た、頼むから止めてくれよぉっ！！）

「サーボ様に矢を向けた不届き者達を気絶させてきたんだよ……処分したほうが良かった？」

「いいえぇっ！！　それで十分ですぅっ！！　ご苦労様ですカノさぁんっ！！」

　シヨちゃんが感激したように何度も首を縦に振る。

（まあここで殺しちまったらもう交渉もくそもないからなぁ……）

　そうなってしまえばこの大陸を支配するには敵対した異種族を滅ぼすしかなくなってしまう。

　流石にそれは嫌なのだろう、その辺りにシヨちゃんの良心が見えてほんの少しだけほっとした。

（何だかんだで今までの場所でも苛烈なことはしても、死人は出してないし……ちゃんと良識的に世界征服して……良識的な世界征服って何だよぉっ！！）

　どうやら日頃のアレな行いを見せつけられすぎたせいで、俺の中でのいいことのハードルがかなり下がっていたようだ。

（しっかりしろ俺……こいつらの手綱を握れるのは俺だけなんだ……常識人の俺がしっかり管理しなきゃ駄目なんだぞ……どんなことをしてでも……）

　この子たちの名前を人類最悪の敵として歴史に刻ませるわけにはいかない。

　俺は強く決意すると、改めて目の前の弟子たちをどう教育すべきか今更ながら悩み始めるのだった。