第三十六話　想いを隠して　※ギルティア視点

　──さて、と。

　グレンデル嬢とリネットがローズを運ぶのを見届け、俺は魔族たちに向かい合った。先ほどはローズに迫っていた魔族を吹き飛ばすため致命傷は与えていない。故に、俺を取り囲むように展開する魔族たちにも驚かなかった。

「おい、人間……お前、『死神』だろ」

「だったらどうした」

　途端、両腕を失った魔族は笑い始めた。

「まさか本当に『死神』とはな！　こりゃあいい。俺たちで手柄あげんぞ！」

「ラッキーだぜ！　マジでついてんなこりゃ！」

「わざわざ来てくれてありがとよぉ！」

　…………妙だな。

　俺が『死神』だと知った魔族たちの反応は大別して二つ。

　恐れをなして逃げ出すか、やけになって特攻してくるかだ。

　しかし、奴らは違う。

　俺の名を聞いてまだ戦意に満ちているし、何やら高揚しているように見える。

　強者と戦う愉悦か？　

　

　否、狼男はどちらかというと狡猾で慎重派だ。

　強者と見るや否や、仲間を捨てて逃げ出すことも珍しくはない。

　だからこそ同族で同じ部隊に固められているのだろうから。

「……まぁ、いい。雑魚がどれだけ群がろうが同じことだ」

　俺はＳからＥで区分されている魔術師の枠におさまらない。

　国家級戦力。世界の特異点。女神の恩寵を受けし者。

　大層な二つ名をつけられているものの、おおむね間違った評価ではないと自負している。

「特級魔術でまとめて潰してやる」

　詠唱を始めると、魔族たちの足元に巨大な魔法陣が広がった。

　濃密な魔力が渦巻き、詠唱により指向性が与えられる。

　だが──

　ニィ、と両腕を失った魔族が口の端をあげた。

「お前は確かに強ぇよ。死神。魔王様方が一目置くだけあるぜ」

「……」

「だがな、魔術を使えなきゃただの人だろ？」

「ハッ、貴様らが俺の魔術を封じることなど──」

「出来ちゃうんだなぁ、これが！！」

「！？」

　その瞬間、俺の魔術陣がふっと消えた。

　龍脈から吸い上げていた魔力の手応えも、霞のように無くなってしまう。

「なに……！？」

「来た来た来たぁっ！　俺たちの、時間だ！！」

　豪速の蹴りを、俺は右手を盾に防いだ。

　ふわりと浮いた身体が衝撃で吹き飛ぶ。

　空中で体勢を立て直す隙を与えず、狼男二人の踵落としが追撃。

　凄まじい速度で地面に落下した俺は起き上がりざまに短剣を放ち、狼男たちを牽制した。

（……魔力が練れない。外部からのマナが遮断されている？）

　なるほど、理解した。

「……魔力嵐を利用した封印術か。小癪な真似を」

「おいおい、もうバレてやんの。さすがだな死神」

　俺の前に現れた狼男たちは全員ではなかったのだ。

　一部は古の魔道具を設置して俺の魔術を封じる役目を担っている。

「これでテメェは終わりだぜ、死神ぃ！」

　不思議と驚きはなかった。

　むしろ、魔族たちが自信に満ちている原因がようやくわかった。

　どれだけ卓越した魔術師でも魔術を奪われればただの人間だ。

　対して、魔族側にはまだ百人の精鋭が残っている。

　奴らが勝利を確信するのも無理はないだろう。

　俺とて、素の肉体能力で魔族に勝てると思うほど自惚れちゃいない。

「……あの時と、同じ状況だな」

　因果は巡る。逃げた過去は追いかけてくる。

　俺の脳裏にかつての記憶が蘇ってきた。