新たなフレンド

《デッドゾーンから退出を選択しました》

《通常フィールドに戻ります》

《王都ヴィクトリアに移動しました》

あれから、俺は通常フィールドに戻って散歩していた。

「……クラクラするな……」

亡霊との戦闘、兄との闘い、そして先程の彼女との戦闘。

あの――集中によって景色がゆっくりになっていく感覚の後は、決まってこうだ。

まあ、段々とマシにはなっているんだが。

VR酔い？もあの亡霊との戦闘以外は起こらなかったし……あるといえば、少しの倦怠感だけ。

俺の身体も大分VRに適応していっているのだろう。

「……流石に、狩りはもう止めとくか」

時間はもう日をとっくに跨いでいる。

明日も会社だし、これぐらいにしておこう――

《十六夜様からフレンド申請が届きました》

「！？」

唐突に鳴るそのアナウンス。

正直――かなり不気味だった。

この深夜に、急に届いたフレンド申請。

「誰だ……？」

思い当たる節が無い。

今日あった人物といえば、NPCのエリアと対人マップのプレイヤーだけだ。

……分からない。昨日までを遡っても全くだ。

このゲームは特定の人物にメッセージを送る時、フレンドになっておかなければならない。

俺に何か伝える為、これを申請したのか？

「……でもな……」

恐らく、

何かの意図があってこれを俺に送ったはずだ。

もしかしたら誰かと勘違いもしている可能性もある。

最悪なパターンは、王都で俺を見て冷やかしで送ったパターン。

あ、まさかハルの配信を見たファンからの苦情とか……駄目だ駄目だ、考えないようにしよう。

……まあ、受ける以外の選択肢はない。

最後の場合は即切れば良いし。

なんせこの世界はゲームだからな。便利なもんだ。

《十六夜様のフレンド申請を受諾しました》

『……あのー、誰かと間違えてないか？』

レベルは35。

フレンドリストに追加されたそのプレイヤーにそうメッセージを飛ばす。

「……反応、ないな」

それから、沈黙が続いて――返事も来ない。

けど、フレンドの解除もされない……一体何なんなんだ？

「うーん……まあ良いか」

危害を加えられた訳でもない。

とりあえず、この誰も居ない場所じゃなく露店の方まで行ってログアウトを――

「――ん？」

時間も時間。

明るいその方向へ行こうとした時――不意に、服が後ろに引っ張られる感覚。

弱々しいそれだったが……違和感ですぐに気付いて振り返る。

見れば――

「……あ、あ……ごめん、行かないで……」

か細い、消え入るような声を共に。

そこに見えたのは、プレイヤーだった。

《十六夜　暗殺者　LEVEL35》

「……」

少し、思考がフリーズする。

目の前に居たのは――紛れもなく、『あの時』死闘を繰り広げた彼女だったのだ。

フレンドになった事で、その名前も職業も明かされていた。

闇に溶ける様な黒紫の装備に、長い前髪。

紛れもない。何よりこの不思議な雰囲気が証拠だ。

そんな彼女が、俺の服の裾を掴んでいる。

……もしかして――フレンドリストに登録してから、近くにずっと居たのか？

「あー、さっきは、どうも……」

何を喋ればいいかわからず会釈する。

分からない。

彼女がなぜ俺の名前を知っているのか？

それに、どうしてフレンドに申請したのか。

一番は、今俺が彼女にどう声を掛けるべきかなんだけどさ――

「……あの、わたし、さっきの暗殺者……」

「あ、ああ知ってる。どうして俺に『これ』を？」

「……それは……」

恨まれているとか、報復とか――そういう感じの態度じゃなかった。

どちらかといえば友好的。

だからこそ、俺も彼女の目的が分からない。

「……あなたとの勝負、凄く楽しくて……あなたの闘い方も、その、好きで……」

「そ、そっか。ありがとう」

「だから――また、新しい技を覚えて、強くなったらまた闘いたくて……だ、だめかな……あ！もちろん『逆』も良いから……いつでも待ってる」

紡ぐよう、彼女はつらつらと告げる。

声の小ささから話すのは得意じゃないのは分かる、それでも俺にこうして言いに来たんだ。

無下には出来ない。

というか――ぶっちゃけ、願ったり叶ったりだった。

俺としてもギリギリの……フィールド込みの勝利で、勝ったとは思っていないし。

フレンドになった上での、堂々とした再戦の申し込み。そして逆に、俺が彼女へ挑戦しても良いと。

……こんなPK職も居るものなんだな。

「ああ。俺もさっきの勝負はフィールドの恩恵がデカかったからな。喜んで受けるよ」

「……！ほ、ほんと！？あ、ありがと……！」

小さく跳ねて喜ぶ十六夜。

長い前髪が揺れて――戦闘では見えなかった、彼女の目と目が合う。

息を飲む。

それは紫色の吸い込まれるような瞳。

先程の戦闘中の彼女とは対照的に、それは光って輝いていた。

……これがギャップってやつなんだろうな。

「あ、あ……じゃ、じゃあ、また、いつか……」

「ああ。また連絡してくれ、大体俺は空いてるから」

頬を紅く染めながら、彼女はどこかへ走っていく。

小さな身体は人混みに溶け――あっというまに見えなくなった。

☆

しばらくぼーっとして、露店の方へと歩いていく。

「……PK職のフレンドとはなあ……」

それは、思いもよらない出会いだった。

でも――存外悪くない。

『好敵手』……そう呼べる相手が出来たのだから。

何より、強くなった彼女とまた闘えるのがうれしくて仕方ない。

勝敗を抜きにしても……それはきっと面白くなるはずだ。

「……と」

きっと次も『死闘』になるだろう。

フレンドリストへ新たに追加されたその名前を見て。

その時を楽しみにしながら――俺はそのボタンを押した。

《ログアウトします》