透明少女③

笑って、俺に告げる彼女。

「……んっ……えへへ、次の攻撃、当たったら『絶対』に死んじゃうから……」

「！」

「じゃあ……行くね――『透明化』」

そう言い終えた後、呟く様に口を動かせば――彼女はまた『消えた』。

『次の攻撃で死ぬ』――それは、恐らく嘘じゃない。

恐らくあの毒は……体力を継続的に減らす代わりに、彼女の攻撃力を格段に上げているのだろう。

あのオーラからして、危険な匂いしかしない。

――まずい。

彼女の刃を止めるには、確実にダメージが俺に入ってしまう。

「……どうする――」

考えろ。

今の俺に、何がある？

高速戦闘はもう使った、投擲もインベントリを開いている暇なんてない。

復活手段もここでは無い。

あるのは僅かなHPと、このフィールドのみ。

「――っ……」

考えろ。

考えて、考えて、考えて。

考えて、考えて、考えて。

考え続けて、見つけるんだ。

今の俺に――何が出来るかを。

「――っ、らあ！」

まずは魂斧を足元に投げ刺して――

同時に地面の砂を脚で巻き上げる。

一回だけじゃ足りない。二回三回、それ以上……俺の周り全体を、『盾』が覆ってくれるまで。

舞う砂埃は、俺の周りを囲っていく。

これで――彼女が現れた瞬間カウンターを仕掛ける。

斧の一撃じゃ絶対に間に合わない。

素手でようやく渡り合えるか、負けるかだから。

「……はっ、はっ――」

見えるといっても、それは一瞬。

ほんの少しでもミスれば死ぬ。

極限の緊張の連続。

思考を波の様に行った中で。

見ている景色が――また、スローになっていく。

「……」

ゆっくりと、砂埃が舞う景色の最中に。

ある疑問が頭を過る。

……本当に、彼女はこの中を突っ込んでくるのか？

……そもそも、この戦法は一度行っている。

彼女の表情は、まるで余裕に満ちていた。

何か、見落としていないか？

――俺の『答え』は、これで良いのか？

「――」

考えろ、考えろ。

あの時――俺が追い込んだと思ったその時、彼女はなぜ俺の攻撃を避けられたんだ？

絶対に当たっていたはずの攻撃が、どうして空を切ったのか。

思い出すんだ。

あの時から――彼女の様子は、『何か』が……変わっていなかったか？

こ(・)れ(・)は(・)ゲ(・)ー(・)ム(・)だ(・)。

固定概念を無視して、全ての手段を探し出せ。

『常識を覆す一手』を、彼女は必ず持っている筈。

思考、回想。

思考、回想、思考、回想。

思考、回想、思考、回想。

景色が止まった様に減速する中。

考えて、思い出しての繰り返し。

そして。

その中で、俺は見つけた。

『毒』に隠れた、その『装(・)備(・)』を！

「――脚、か」

あの時……彼女が俺の最後の追撃から逃れた時。

更に言えば、出会った後の接近も含め。

その一瞬――それまでと『脚装備』が違っていたのだ。

そしてそれは、『毒』を飲んでいた時も。

ほんの些細な違い。

装飾に、小さな羽がついていた程度の違いだった。

でもそれは――間違いなく、彼女の装備が変わっている事を示している。

彼女の口にしていた毒で、カモフラージュされたかのように見落としてしまっていた。

恐らくアレが、彼女の切り札。

――足装備の『羽』の装飾。

――まるで瞬間移動でもしたかのような『移動距離』。

――今もなお巻き上げた砂が反応しない事実。

これまでの全てに合点が行く。

そして、それを踏まえた彼女の場所。

「っ――」

地面に刺さったままの魂斧の取っ手を掴む。

……この、砂埃の中。

彼女の姿が現れても、俺が『見えない』場所は何処だ？

例え『透明化』の効果時間が終了したとしても、『見えない』場所は何処だ？

後ろを含めた360度、それを含めた全ての――『それ以外』。

常識じゃありえないそんな位置に彼女は居る。

示す答えは――俺の、『真(・)上(・)』だ！

「――『パワースロー』！！」

魂斧を、そのまま地面から抜いて投擲。

その一瞬は見ずとも感じた。気配、動揺、その全てで。

俺の頭上に居る――彼女の姿が！

「……！？うそ――うッ……あ――！」

――後1秒、いや0.1秒遅ければ、きっと俺は刃に貫かれていた。

投擲武技のパワースローが、真上の彼女の身体に襲い掛かる。

そのまま地面に落下し――やがて、そのHPは0になった。

塵になっていく『暗殺者』の彼女。

《経験値を取得しました》

《環境利用スキルを取得しました》

《高速戦闘スキルのレベルが上がりました》

やがて流れるアナウンスで、己の脳が理解する。

――俺の、勝利だ！

☆

「はっ、はっ――はっ……」

気付けば、ずっと息を止めていた。

緊張が溶けると共に、VRの空気が肺の中に入ってくる。

スローになっていた景色は元通りになり、舞う砂埃は沈んでいく。

……最後の、彼女の現実じゃあり得ないその位置。

羽の装飾の脚装備は――連想するのは『跳躍』を段違いに強力にする、もしくは飛行能力か。

ただ、流石に後者は無いと思った。それなら最初から使っているだろうから。

こればっかりは聞かないと分からないが――恐らくあの脚装備は、普段の戦闘では使いにくいモノなのだろう。

少しジャンプしただけで滅茶苦茶跳んでいってしまう、みたいな。

「まあ良い……勝ったん、だよな……」

流れる思考で頭が痛い。

こんなに一瞬で人は考えられるのだと――人生で初めて知ったよ。

走馬灯ってのはこういうモノなんだろうか。

「……はは――」

座り込み壁に持たれ掛かれば、眩しい陽の光が俺を照り付ける。

新しいスキルも入った、そしてずっと上がらなかった高速戦闘スキルのレベルも上がった。

そして、何よりも――

「――楽しかった……」

まさしくそれは死闘であって。

何とも言えない充実感と共に、『消える』彼女との勝負を終えたのだった。