『花月新』③

「さあ、いつでも来ていいよ。あ、もう一つハンデを入れようかな」

「……？」

「僕は、一分間君に攻撃しない。流石に『コレ』は使わせてもらうけど」

そう平然と言い放ち、刀を構え直す兄さん。

……さっきのハンデも加えて、それはやり過ぎ――なんて事はないのだろう。

「来ていいよ――錦」

「分かった。それじゃ――！」

　

手始めにスチールアックスを、俺は彼に投擲。

同時に地面に落としておいた魂斧を拾い上げ、接近した。

「『スラッシュ』！！」

「っ」

「――らあ！……ッ！」

「……っと」

「――はあ、はあ……」

三回の攻撃は、何れも避けられた。

まるで刀と踊るかの様に俺の攻撃を躱す兄の姿。

……当たる気が、しない。

『このままでは』。

「……！錦、昔の――」

ずっと右腕に持っていた魂斧を、左腕に移す。

……別に、目の前の最強を舐めていたわけなんかじゃない。

その目的は、彼の驚いた顔。

俺は、兄さんが抱いたであろう感情が嬉しかった。

……まだまだ子供だな、俺は。

「――ッ！」

「っと！」

余裕を与えない様、攻め続ける。

風を切る様に振る斧は、避けられたものの感触はさっきより上だ。

「らあ！」

「……っ、ははは、嬉しいよ錦！」

「――『スラッシュ』！」

「よっ……さあ、後三十秒」

それでも――俺の攻撃は、当たることは無い。

……勿論、そんな事は想定済みだ。

俺の戦闘センスで、彼に手が届くわけがないなんて事は。

でも――これは、『ゲーム』。あらゆる俺の『スキル』が、それを補ってくれる。

兄さんが手を出してこない事。

それを――後悔させてやろう。

「……」

息を吐き、集中する。

……大丈夫、時間は気にしなくて良い。

もっと、もっと……イメージを研ぎ澄ませて。

「……ふう」

吸って、吐いて。

左腕に力を込め、そして脱力。

息を吸う。そして。

「――『パワースウィング』」

「よっ――」

まず、牽制の一撃。

わざとスピードを落とした武技。

次の為、『差』を付ける様に。

「――『加速戦闘』――」

パワースウィングが終わる間際、俺はそう小さく唱える。

身体の感覚が、違う次元へと移り行く。

二分の一の速度の世界へと。

そして――

「――『黄金の一撃』！！」

振り終えた魂斧を、兄さんの首へ振り上げた。

迫る刃。

しかし、彼の表情は――何一つ、変わっていなかった。

「『受け流し』」

《100000Gを消費しました》

「ッ――らあ！」

「……っと、一分経ったね」

Gを乗せた一撃は――彼のスキル？によって流された。

威力をそのまま、構えられた刀によって別の方向に向けられた。

続けた連撃も危なげなく避けられる。

黄金の一撃、高速戦闘を組み合わせた……俺の得意な攻撃パターン。

それも――当然かのように無意味だった。

一分間……俺は、ただ武器を空振りしていたのに等しい。

流石にちょっと辛いな……

「そうだね。一つ、アドバイス……になるか分からないけど」

「……？」

「錦は、『殺気』が分かりやすすぎるかな。目の動き、視線、表情。それら全てが、君の一手を教えてくれる」

「……そうなのか」

「特にさっきの一撃は――殺気が特に強くなった。だから僕もそれ相応の防御態勢を用意していたんだ」

落ち込んでいたのが顔に出ていたのだろうか。

兄さんは、そう隠す事無く教えてくれる。

……確かに、俺は全くそういうモノを隠そうとしなかった。

武道に精通している者なら、殺意を感じて行動を変えるなんて容易い事なんだろう。

「でも――お世辞じゃなく、さっきの攻撃は怖かったよ。その左腕に変わってから、動きが凄く洗練されてる」

「はは……そ、そうかな」

「うん。昔の錦とは別人だ、強くなったんだね」

頷いて、そう言う彼。

全て躱された後だったが――思わず照れてしまう。

久々だ、褒められるなんて事は。

それも『憧れ』から。数年振りのその言葉は、冗談抜きに嬉しかった。

このRLを続けてきて良かった事が、また一つ増えていく。

……でも。

この決闘は――

今(・)か(・)ら(・)が(・)、本(・)番(・)な(・)ん(・)だ(・)。

「さて、長話は置いておいて――仕切り直しといこうか、錦」

刀を鞘に戻し、俺から最初と同じ様距離を取る兄さん。

「――ああ」

次からは――彼が、攻撃をする。

当たり前の事なのに……それが、とても怖く思えた。

震える身体を抑えながら、前を見る。

ついに――兄さんが俺に刃を向けるんだ。

対する彼は、優しく笑って俺に告げる。

「『花月流居合道』、そして僕のスキル……それを以って、錦へお手本を見せてあげよう」