気付き②

☆

ラロシアアイス、最深部。

今、俺の目の前には――『氷雪の亡霊』がいる。

通算これで、100回目。

そして――俺はその内の99回を死んでいた。

足りないモノが分かった所で、それをすぐに実行できるとは限らない。

この二、三日、会社から帰ってはココへと通っている。サラリーマンの辛い所だな。

「……ふう」

体力が三割になり、オーラを纏って両手に武器を持つ亡霊。

この状態まで持って行くのに死ぬ事9回。

ここから死ぬ事10回。

『刀』の形態に近付けるまで30回。

そこから50回。そして今に至る。

しっかり回数を記録しているのは、どこで俺が詰まったか確認していたからだ。

投擲、武技、通常攻撃――全てを左腕のみで。

当然ながら切り札の黄金の一撃、蘇生術、高速戦闘スキルも使用禁止。

……結果、こうして死にまくっているんだが。

「そんな、簡単に行くとは思っていないさ」

『――』

亡霊が、静かに俺の方へ向いた。

二つの手に持った刀を持って。

……残念ながら、俺は吸収も理解も遅いんだ。

こうして何度も挑戦した所で、未だに一度も亡霊に勝てていない。

でも――少しずつ、少しずつだが、身(・)体(・)が(・)こ(・)の(・)世(・)界(・)に(・)染(・)み(・)込(・)ん(・)で(・)い(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)。

「……行くか」

息を深く吸い込む。

俺に足りないモノ。

それは――『没入感』だ。

ゲームとリアルを繋ぐそれ。

殴られても痛くない。脚を斬られても余裕で歩ける。

そんな当たり前の事は、ゲームだから。

でも。

リアルなら、どうなる？

そう考えるんだ。もっと恐れるんだ――目の前の相手に。

もっと、この世界に没入しろ。

あの時――最初にPKKに成功した時、右腕を初めて失った時の様な、張り詰めるような緊迫感を。

非現実(VR)のこのゲームを、現実(リアル)の感覚に近付けていくんだ。

「――らあ！」

目の前、亡霊に向けて俺は斧を左で投擲する。

左腕を動かせなければ殺される、そう思い込み死んでいった。

そして――大分この手は『馴染んだ』。

狙い通り。

目標地点に真っ直ぐに。

『――！』

反応し防御態勢を取る亡霊。

しかし、それは亡霊に到達――する直前に、『地面』に突き刺さった。

「――『スラッシュ』！！」

走って近付いていた俺は、落ちた斧を拾って武技を。

もう一本の刀で防御に入る亡霊へそれを振り下ろす。

『――ッ！！』

武技の位置を調整し、何とか亡霊の数センチの隙……『弱点』に攻撃を入れられた。

コイツの弱点は、身体のあちこちに存在する紅く光る点。

ここに攻撃が当てられれば、大きく怯みこちら側のかなりのチャンスとなる。

「――『ヘビースウィング』！！」

溜まらず怯んだ亡霊に向けて、更に追い打ちでその武技を。

『弱攻』のアイアンアックスの一撃。

馴染む左に任せて、もう一度紅い弱点目がけて振り下ろす。

『――！！……』

危なげながらも、左のそれは無事亡霊の弱点に到達。

凄まじい勢いで減る亡霊のHPバー。

やがて、それはゼロになった。

《経験値を取得しました》

《レベルが上がりました。任意のステータスにポイントを振ってください》

《亡霊の魂の欠片を取得しました》

《片手斧スキルのレベルが上がりました》

《投擲術スキルのレベルが上がりました》

「……百回目、何とか倒せたか」

光の塵になっていく亡霊を見ながら、俺は息と共にそう吐く。

長かった……でも、まだまだ遠い。

もっと余裕で。もっと短く。やっと掴めてきた所なんだ。

そしてこの繰り返して来た亡霊の戦闘は――全く飽きる事などなかった。

少しずつ『左』が自分のモノになっていく……そんな感覚が、俺にはとても嬉しく感じたから。

おかげでこの三日間、料理も手付かずになってしまったが。

「……もう一回、行こうかな」

ステータスをDEXに振って、俺はまたボスフィールド前に戻る。

亡霊を倒せた所が、スタートラインだ。

更に一度、二度、三度――十を超えるかもしれない。

『左腕を使いこなせるようになる』。

この目標の為に、亡霊は勿論の事、色々なモンスターとの戦闘も経てきた。

しかし結局――そのヒントはリアルの中にあったんだな。

そしてまた一番の特効薬は、強者との戦闘だろうから……

と、いう訳で――今日もRLに浸るとしよう。