決闘を終えて

☆

《ダスト様との決闘に勝利しました》

決闘が終了し、右腕の感覚が戻っていく。

「……ふう」

息を吐く。

ああ、楽しかった。

やっぱり、プレイヤーとの戦闘は楽しい。

駆け引きや張り詰めた雰囲気、お互いの手を出し合うあの感じ。

ただ――今回の勝利は、完全に俺のスキルの初見殺しだった。

黄金の一撃の反射、黄金の蘇生術のブラフ。

プロゲーマーに会って、次に勝てるかどうかと言えばノーだ。

あのスピードは、目が慣れるなんてモノじゃない。

まだまだ経験が足りない。パワースウィングは今回使えなかったし――

「……嘘だ……負けて、ねえ――俺は負けてねえ！テメエは一回、死んだはずだろうが！！！」

戦闘の余韻に浸る間もなく、ダストはそんな事を言う。

ちなみに、戦闘後状態異常は治ったもののHPはそのままだ。

そして彼のHPは、恐らく１？残っている。HPゲージが見えない程に細くて分からないが。

決闘ではキル扱いにはならないんだな。

で。

……俺は、一体彼に何て言えば良いだろうか。

「何で、何でだよ！！こんなもん無効だ！！俺様が負けるわけが――」

「は、はは……またやったら別だって。そう気を落と――」

「あぁ！？？テメエ、ころ――ッ！！」

掛ける言葉を間違えたなんて思う間もなく――彼は、HPがゼロになった。

後ろに居た『蛆の王』メンバーの、弓矢の一撃によって。

驚愕の表情のまま、光の塵となっていくダスト。

「……敗者は黙ってて」

「ありがとうトラッシュ。全く……それ以上、恥を上塗りしないでくれるかな」

「ははは……な、仲間に厳しいんだな」

ゴミを見る様な目で見る少女と、冷酷にそう言うレッド。

プロってのは、そういうモノなのだろう……多分。

「君のお陰で、配信は大荒れだ。番狂わせにも程があるね」

「はは、吹っ掛けたのはお前達だろ」

「フフ、返す言葉も無い」

お陰で楽しい戦闘が出来たから、俺としては全然良いんだけどな。

「で？どうする、満身創痍の俺を――キルするか？」

笑って、俺はそうレッドに言う。

手を広げるジェスチャーをすれば、彼は笑った。

「まさか。これ以上チームを汚す訳には行かないからね」

「そうしてくれると助かるよ。……行って良いか？」

……正直、後ろの二人が滅茶苦茶睨んでくるせいで居づらいんだよ。

俺、何も悪い事してないはずなんだけどな……

「ああ。最近焦り過ぎたのが裏目に出たね……参った参った。また、やり直しだ」

「……精々頑張ってくれ。今日は楽しかった、ありがとな」

「――楽しかった、か。君の様なプレイヤーは初めてだよ」

意外そうな顔をするレッド。

……正直、俺は良い思いしかしてないから、少し申し訳ない。

「フフ。君とはまた、闘う事になるかもしれないね」

「はは、その時は宜しくな」

空を向いてそういう彼に、俺は笑いながらそう言って――辺境の出口へと歩く。

背中に、三つの濃厚な視線を感じながら。

……全く、ここまで綺麗に流れていったってのに。

「……――――死ね――！！」

背を向けた後――突如背後に迫る、殺気が一つ。

正直な所、バレバレだった。

恐らく蘇生アイテムを使ったのだろう。

そして尚、『スプリント』も『雷脚』も何もバフの掛かっていない彼の動き。

申し訳ないが……彼の一番のスピードを体感した直後の今、一番仕掛けてはいけないタイミングだったな。

実に『悪』っぽくて、俺は好きだけどさ。

「――『パワースウィング』」

「ぶッ！！？……」

用意していたそれを、振り向き様カウンター代わりに放つ。

きっと、怒りで我を忘れて正確な判断が出来ていないのだろう。

クリーンヒットしたダストの身体は、面白い程に吹っ飛んでいった。

「……それじゃ」

……もう、後ろの彼らを見るのが怖い。さっさと出よう。

『蛆の王』。そのプロチームを背にして。

俺は、そそくさと出口へと向かった。

《ラロシアアイスに移動しました》

☆

「……まさか、こちらが負けるとはね」

ラロシアアイス・辺境。

『蛆の王』、リーダーの彼は、低い声で呟いた。

減っていくリスナー、罵倒の嵐で荒れるコメントを見ながら。

「こんな事なら、自分がやるべきだった」

「ッ――やめ――……」

「黙ってて、死にぞこない」

その横の少女は、リーダーに向けてそう言う。

……先程まで暴れていた、金髪の少年の身体を踏みながら。

「まあ、後悔しても遅いね。……あの依頼は一応、達成出来たから良しとしよう」

「……あのバカみたいな威力の攻撃と、変な蘇生の事？」

「ああ。商人の『隠しスキル』、か。依頼主もこんな回りくどい事をしなくても良いと思うんだが。彼ならきっと二つ返事で聞かせてくれるだろう」

「良いんじゃない。G貰えるし。どうでも良いけど」

「フフ、少ないけどね」

笑って彼は彼女に言う。

「……久々に見たよ、アレだけ戦闘を楽しんでいるプレイヤーは」

「え、きも。レッド、あの男に惚れたの？」

「……フフ、羨ましくなっただけだ。じゃ――行こうか、トラッシュ。ガベージ。……ダスト、君もだ」

「チッ――クソ……」

地面に転がる彼は、未だに悔しさと恥ずかしさが混じった表情で立ち上がる。

「……私達が彼にやられた事で、『商人』という職業は良くも悪くも注目を浴びるだろうな」

「ほんと、不愉快。ダストさえいなければ――」

「フフ――完全に私の自業自得だ。また『やり直し』だね」

彼らもまた、この辺境から消えていった。

そして彼の言葉通り、この一大事件は拡散される事になる。

『商人』が、PK職プロゲーマーを決闘で破った、と。

それは偶然、幸運だった事と捉える者が大半だった。

しかし――その逆と考える者も現れる。

『蛆の王』失墜と共に――彼の職業の名が、少しずつ広がっていく。

『ニシキ』――その名もまた、少しずつだが広まっていく。

……波紋の中心の彼は、それを知る由も無いが。