縛り、眺める者

「『パワーショット』――！！　おい邪魔！」

「がッ……」

思う様に身体が動かず、味方の攻撃に被弾。

そして、転んだ彼がニシキを見れば。

ぞっとする、見下ろすその目。

『足りない』――そんな飢えた獣の様な目。

(こいつは、何をやってんだ……？)

ニシキの姿を見る者は――攻撃を止め、目の前の光景に絶句する。

「……縛りが要る」

そう言いながら、今度はその『斧』すらも投げ捨てていたのだ。

――何故。

防具も、武器も持たない者に。

こんなにも恐怖の感情が芽生えるのか。

「もっと、もっとハンデを」

目の前に居る男はそう言った。

先程まで隠密を駆使し、魂斧で者共のHPを削り取っていたニシキ。

なのに今、その全てを捨てて。

「ひっ」「な、何なんだよ……」「い、行けよお前ら！」

彼らは全員鳥肌が立っていた。

この男は、あまりにも自分達と違いすぎると。

「ッ、おらああああッ！！！」

威勢だけの言葉も意味が無い。

ただ叫び、闇雲に突っ込んでいく。

確実に、根本的な――『何か』が異なる者。

そう感じた時点で、彼らの敗北は決していたモノで。

彼らがそれを理解するのは己が倒れた後だった。

☆

《Reflect！》

「――っ」

まずは矢を反射。

そして雪崩れ込むPK職達。

「『スラッシュ』！」

「『ダブルエッジ』！」

「『パワーブレード』……ッ！」

数が多すぎて、逆に動き辛そうな彼ら。

後ろに下がって避けて――

「『ファイアーランス』！」

「ぐぁッ！？」

《Reflect！》

背後から撃たれたその火槍を、振り向きざまに斧を振り反射。

前の三人は――

――「おま、邪魔だって」「いッて……」「え、『エネミーバック』！！」――

二人は足を取られて転けて、一人はそのスキルを発動。

「『パワースウィング』」

「な――！？ ぶえッ！！」

予定通り現れた一人にその武技を置き。

「『パワーショット』――！！ おい邪魔！」

「がッ……」

突如俺の後ろに現れた彼に、離れたその弓使いは対応出来ず同士討ち。

……違う。

俺が求めているのは。

こんな、甘ったるい状況じゃない。

なんでだ？

彼らは有利なはずなのに、どうしてそこまで焦るんだ？

理解が出来ない。だからこそこっちも、もっと不利にならなければならない。

「縛りが要る」

呟く。

手に持つアイアンアックスを、インベントリに仕舞った。

「もっと、もっとハンデを」

武器は持たない。

そういう状況も――あるかもしれないから。

『何が』あっても、対応出来る様に。

《状態異常：毒となりました》

飲んだのは攻勢の毒薬。

これなら、『両者』とも終わるのが早い。

「ッ、お、おらああああああッ！」

ようやく突っ込んできた彼。

手に持つのは『片手剣』。

「っ」

「ぐッ！？」

武技も使わず、ただの振り下ろし。

当然隙は少ないはずなのに――そのモーションは舐めているかの様に隙だらけで。

足を引っ掛けながら避けた後、転んだ彼の手からソレをもぎ取れば。

《???様のアイテムです！　戦闘終了後返却されます》

「……装備出来るのか」

「か、返せ――」

「『スウィング』」

「がはッ」

片手剣を武技を試しに放つ――成功。

奪っておいてアレだが、驚いた。

ステータスさえ合っていれば装備出来るんだな。

「ぐッ、くそ――やれ！」

「――『パワースウィング』！」

「――『スティング』！」

片手剣の持ち主は逃げ、先程の二人が迫っていた。

「『パワーショット』！」

「『ファイアーボール』！」

そして更に遠くからの矢と魔法。

四方からの攻撃。

……避けるか？ 避けないか？

二択の内選ぶのは後者。当然このまま攻撃を食らえば死。

ならどうするか。

『全て、叩っ切るのみ』。

このタイミング。

この距離。

――構えろ。

奪った剣でも、ソレは出来るはずだ。

「――――『黄金の一撃』」

《Reflect!》

《100,000Gを消費しました》

腰を落とし――円周上に刃を移動。

一つ、片手斧を弾き落とし。

一つ、ナイフを持つ手を切り裂いて。

一つ、矢を無効化。

一つ、火の玉を反射。

――「ぐッ、あ……」「手、手が」「ど、どうすりゃ良いんだよ」「ぐうッ！？」――

もっと、『余裕の勝利』を。

もっと、『危機的状況』を。

相反するソレを求めるべく――俺はまた手に持つ武器を遠くへ捨てた。

「来い」

☆

「『スラッシュ』」

「ぐッ……クソ」

《経験値を取得しました》

「麻痺毒二つ、毒薬一つ、他色々……まだまだだな俺も」

結構ギリギリだった。

武器を無くした場合も想定して闘ったけど、結局片手剣に片手斧を奪って攻撃したし。

多人数といえど格下相手だ。

これじゃ、シルバーを守りながら余裕の勝利など――

「まだまだ足りない、そう思ってんの？」

「！？」

「いやぁお見事お見事。スゲぇよお前、もうプロ顔負け」

背中を叩かれる。

臨戦態勢――になる前に、その声で気付いた。

「キッド……」

「アラタにはさん付けなのに酷いな～」

「……すまん、キッド、さん」

「キモッ止めろ止めろ！」

「……」

「で、どうした？　何かあった？　相談のるけど」

「！」

そしてこの察知能力も俺にはないもので。

「これゲームだぜ？ 流石にちょっと引いた。怖かったぞさっきまでのお前」

「……そうか？」

「おう。なんつーか、修羅みたいな」

「ははは」

「いやマジで。アラタに見せたらビビりそう」

「……それは困るな」

「誰も見せるなんて言ってねぇよ！」

笑うキッド。

「まあだからさ、楽しくやろうぜ。な？」

「！」

……ああ。

《――「はは、重すぎるぞドク。良い言葉を教えてやる。これは『ゲーム』だ」――》

その言葉は、自分が言っていたはずなのに。

確かにキッドの言うとおり、焦っていたのかもしれないな。

「……楽しい、そう思える事を――か」

「うんうん」

RL。

楽しいことは一つじゃない。

シルバーとやった採取クエストは元々好きだったし。

行商クエストみたいに、NPCと取引するのも好きだ。

もちろん、モンスターと戦うのも好きで。

強者と闘うのも楽しくて仕方がない。

だからこそその言葉が、驚く程簡単に俺の口から現れた。

「じゃあ俺と闘わないか、キッド」

「話聞いてた？」