悪夢②

フルダイヴVR。

仮想空間内に五感を接続し、その仮想世界に飛び込めるそれ。

RLが生まれる前。

その技術は、当然『武道』にも転用された。

己の身体を仮想世界に移し、死なない『殺し合い』を行う。

流血など、見る者を不快にさせる様な表現をボカし。

更には痛覚などもカット出来る。技術の発展によりいくらでも『設定』を弄れた。

RLと違いステータスの概念は無く、己の身体能力はそっくりそのまま。

遙か過去から受け継がれた剣、槍、刀――様々な流派が、その仮想空間でぶつかり合う。

その道の者の『理想郷』。

何時しかそれは見る者すら魅了し、世界の『興行』となり、その道に憧れる者が多く現れ。

そしてその有望な者達を己の流派に染める武道家も現れた。

俺は、そんな武道家の内の一つの名門。

『花月家』に生まれたのだ。

☆

「っ……」

雪が降っている。

それでも、あまり寒さは感じない。

ここはどこだ――

「左腕を失ったらどうなるのかな？」

その声が聞こえる。

レッドだ。

その姿が、唐突に俺の前に現れる。

「フハハハハ！　随分と弱気じゃないか……『パワーブレイク』！」

身体が重い。

その剣が俺を襲う。

倒れる身体。

「フフフ、後悔はもう遅い――『魂縛』」

瞬間、足下が固定され動けない。

ところどころ、記憶が違う。

後ろにはレッドの仲間も居ない。

マコトも。

俺と彼、二人だけ。

「『魂解放』」

「や、め……」

そして。

この場には。

あの時の様に。

『花月新』も、『キッド』も居なくて。

「――『フルウィンド』！！」

その刃は。

俺の左腕を――切り裂いた。

☆

「――――はぁっ！！　はっ！」

飛び起きる。

そこは、『畳』が広がる狭い部屋。

日が差し込む。

そして見える腕と足……身体が俺のものじゃない。

いや。

これは――子供の時の俺だ。

「あ。れ？」

「おれの腕、なんで動かないの……？」

『動かない』。

左腕にある――大量の痣と傷。

それは『昨日』付けられたモノ。

ゆっくりゆっくりと。

思い出させる。

《――「本当に骨が折れる出来損ないだ」――》

《――「錦。良いか？　明日だ。明日……お前がまだ反抗するのなら」――》

一室。

左腕に浴びせられたその『躾(しつけ)』という名の虐待を。

最後に、父親はこう言った。

《――「新と舞にも同じ事をやる……連帯責任だ、錦」――》

《――「花月流に『邪(よこしま)の左』は要らない、格が落ちる。新(あらた)の障害物なんだよお前は》

《――「お前のその左腕は、ゴミより価値が無い物だ」――》

そして今。

精神が折れると同時に――身体も折れた。

何もかも、終わったのだ。

「どうして？　どうして？　どうして？」

虚しく響くその声。

思い通りに動かないその左腕。

「なんで？　なんで、なんで――！」

視界が歪む。

苦しい。

思い出したくない。

忘れたままでいたい。

早く目覚めろ――そう念じれば。

視界がぐるぐると転がっていく。

☆

「――っ！！」

床。

フローリング。

畳じゃない。

そこには見慣れた家具類。

いつも通り、何も無い部屋。

「！？」

そして。

脳がその『異変』を感じ取る。

氷水にぶち込まれた様に思考が止まる。

息が出来ない。

どうして、なんで。　

『夢』は終わったはずなのに――

「ぁ……？」

――『左腕』が、動かない。