嵐は過ぎ去って②

「……兄さんの闘ってる所、久しぶりに見たな……」

マコトと別れ、俺はラロシアアイスを歩いていた。

戦闘フィールド。思えば久しぶりだな。

「……あの時の俺は……」

《――「じゃあ、『左腕』を無くしたらどうなるのかな？」――》

思い出すあの時の台詞。

そして思い出せない過去の記憶。

まるで蓋がされたかの様だった。

「……」

左腕を右手で摩る。

なんともない。

……何を怯えていたんだよ、俺。

というか右腕で元々闘ってたじゃないか。

それよりも――俺は、レッドに全く歯が立たなかったのが悔しかった。

例えレベルが高く格上だったとしても……アイツに負けると考えると嫌なんだ。

《――「可愛い弟子みたいじゃないか。女の子なら尚更、格好いい師匠で居ないとね」――》

「……はは」

あの時――兄さんがいなかったら、俺はどうなっていただろう。

レンやドクに、力無い顔を見せていたかもしれないな。

『ニシキさーん！　遅いですよぉ！』

『ごめんごめん、ちょっとPK集団に会っててな』

『ええ……大丈夫ですか？』

『ああ、大丈夫だ』

とか考えていたらドクからのメッセージ。

時間を見れば確かに九時を回っている――もうこんな時間かよ！

「じゃ、行くか」

今日は濃い一日になりそうだ。

俺は――自分を待つ弟子達の元へ向かっていったのだった。

☆

☆

「……アレ、舞月のアラタ様じゃない？」

「ちょっと握手お願いしてこようかな」

聞こえてくる声。

僕は、その声の方向に顔を向けた。

こっちに来て良いよ――そんな意思表示だった。

「……！」

「あ……」

固まってしまう彼女達。

……こっちに来ないなら良いか。

「ココは相変わらず、綺麗だね……」

僕はこのマップが好きだ。

雪が好きだし、景色が綺麗だし。

錦とこのゲームで、初めて会った所だから。

切れてしまった兄弟の縁が戻ったこの場所には、本当に感謝している。

《――「じゃあ、『左腕』を無くしたらどうなるのかな？」――》

雪降る街を、歩きながら思い出す。

レッドの言葉。

今思い出しても――腹立たしい。

錦の過去は壮絶なモノだ。

残虐非道な両親に、彼はずっと耐えてきた。

それでも――『あの日』――彼はそれに屈してしまった。

以降自分を塞ぎ込んだ錦に、僕達は何も出来なかった。

思い出したくない、そんな記憶を。

彼の心が死んだ、そんな瞬間を。

レッドは――何も知らずあの言葉を言ったとしても、僕には許せなかったのだ。

「……っ、駄目だな僕は……」

《――「見に行くだけだ。僕は彼の前には姿を出さない」――》

《――「へー、まあ良いけどさあ……」――》

そうキッドには言ってあの場所に行ったはずだったのに。

到着して弱っている錦を見た瞬間、レッドの前に出てしまった。

《――「……会えてよかったよ、『錦』――じゃあね」――》

前、このラロシアアイスで錦と会った時は……それは酷い別れ方だった。

それでも彼は、僕に会えて嬉しそうだった。

弟子の事も話そうとしてくれたのに――

「……子供なのはどっちなんだか」

ため息。

説教じみた事を言う気はなかったんだけどな。

「――あの！　アラタ様ですよね、写真撮って良いですか！」

「！　えっと……」

なんて事を考えていたら、女の子が話し掛けてきた。

……こんな気分で一緒に写真を取っても彼女には悪いし――

《――「慕ってくれる者が居るのなら、己に自信を持たなきゃならない」――》

……帰ってくる僕の言葉。

「構わないよ。刀でも構えようか？」

「良いんですかぁ！？」

「はは、別にいいとも」

「やったー！　それじゃ――」

「――あ、あの！　私もお願いします！」

「わたしも！」

「オレも――」

「はは、一人ずつで頼むよ」

そうしていると、周りから人が現れてくる。

ちょっと困ってしまうけれど嬉しい事には変わらない。

「……楽しいな」

囲まれる中小声で呟く。

こんな事は、彼に会うまでなかったことだった。

この世界でそう思えるなんて――昔の自分に言っても信じてもらえないだろう。

そうだね、今度は僕から君に会いに行くよ。

可愛い二人の弟子とやらも気になるしね。

舞も一緒に連れて行ってあげようか。

その日が来る事を、楽しみにしているよ。

いつか。

僕にもう少し勇気が湧いた時には……本当の事を話そうか。

「――また会おう、錦」