彼女の世界

《瞑想VRを開始します》

《瞑想VRの世界へようこそ》

《貴方は『無』です。この空間において、貴方は何もできません。ただここに存在するのみです》

《ゲームではありません。ご了承ください。終了するには『終わる』と言うか心の中で唱えて下さい。念の為安全装置が作動し終了する場合もあります》

「……っ、はぁっ……」

訪れる暗闇の空間。

『誰も居ない』、そう嫌でも実感するこの場所。

「……はっ、ふうっ――」

胸に手を当て呼吸を整えようとする。

今はこれで精一杯だ。

何とかこの場に留まるだけで精神が消耗していくのを感じてしまう。

でも、その時間は長くは持たなかった。

《――「ねえ、あれ誰？」――》

《――「……土石《つちいし》さん？だっけ。ずっと学校来てなかったんだって」――》

〈――「へー。あんな子同じクラスに居たんだ」――〉

「――っ、やだっ、やだ……」

掘り起こされる記憶。

『誰も味方の居ない』状況が、嫌でもそれを思い出させる。

〈――「なんかすごーいお金持ちの娘なんだってさ」――〉

〈――「なにそれ……学校行かなくてもヨユー的な？」――〉

教室という閉鎖空間。

刺さる視線。

逃げられない。

「……い、いや……私を、見ないで……」

耐え切れず私は頭を抱える。

何も変わらない暗闇の地面が、大きく視界に広がった。

――「終わる」――

そう……口にしようと思った時だった。

現れたのは、遠い昔の声。

〈――「……土石、さんだよね？大丈夫？」――〉

〈――「苗字だと呼びにくいですし、下の名前を教えてくださいぃ〜」――〉

〈――「……へえ、憐《れん》ちゃんって言うんだ！かっこかわいいね！」――〉

〈――「よろしくですぅ！」――〉

手を差し伸べてくれた二人。

周りの視線とは違い、暖かかったのを覚えている。

《――私は『千石銀』。なんか苗字似てるねー！」

《――ドクは『春風息吹』っていいますぅ！」

これがぎんちゃんとドクちゃんとの出会い。

二人とはそこから一緒に居るようになった。

そしてずっと――私は彼女達に守られるまま。

楽しい日々を過ごして。

RLでも同じ様に、『シルバー』と『ドク』の二人の後ろに隠れていた。

「……私は――」

そして今も、ずっと後ろに隠れている。一人になったドクちゃんの後ろに。

ぎんちゃんの為に――彼女と二人で強くなろうと決めたのに。

私は、ずっと弱いまま。

それが嫌でも抜け出せない。

『変わりたい』。「どうせ変われない」。

まるで沼に足を取られた様に。その沼に『自分から』引きずり込まれる様に。

現実でも。

RLでも――

「――そんなの、嫌だ」

呟く。

他者の視線は怖い。

白の中にある黒い丸――向けられた無数のそれは、怖くて仕方がない。

でも。

ずっと、彼女達の影に隠れ続けるのは――『弱いままの私』なのはもっと怖い！

「――っ、はぁっ……はっ……」

私は、抱えていた手を解いて立ち上がった。

何もないはずの暗闇の中――自身が生み出した視線の海に身を投げる。

「――っ」

拳を握り込む。

動悸が止まらない。

このままじゃ、おかしくなってしまいそうになるけれど。

「変わら、なきゃ――」

「――私が、ぎんちゃんを、ドクちゃんを助けるんだから」

「……こんなの大したモノじゃない――」

視線の海から逃げずに、前を向いて呟き続ける。

「――私も、『ニシキさん』みたいに……！」

浮かべるのは憧れの姿。

そのまま、この世界に立ち続けた。

☆

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「――あ、あれ……？」

どれぐらいの時間が経ったのか分からない。

でも、動悸や息の乱れは収まっていた。

「……なんで、あんなに怖かったんだろう」

その『視線』達は、間違いなく私に向いていたけれど。

ずっとこの世界で――『何もしなかった』。

見られていただけ。

だから……何なんだ？

その視線で、私の身体に傷がつくわけも無い。当然命を失う事も無い。

――そうだ。

ずっと、そうだったんだ。

何も怖くない。RLなら、その視線が『敵』であるならば……むしろこっちから見て、観察するんだ。怯えている暇があるのなら、次の一手を考えるんだ。

どうして私は今まで――それに怖がっていたんだろう。

「もう、私は大丈夫」

アレだけの恐怖を感じていた、この空間。

そこに座り込んで――目を閉じた。

「というか……これ好きかも」

慣れてしまえば、ここは無音の空間だ。

誰にも邪魔されない――自分と向かい合える場所。

「あはっ……もうちょっと、ここに居ようかな」

そのまま私は、しばらくの間このゲームをプレイしたのだった。