二人の弟子（候補）②

《決闘を開始します》

「……っ」

「やるしかないです、レンちゃん」

今の状況。

俺一人対、彼女達。

とりあえずは、レンとドクの現時点の強さを把握しておかないといけないからな。

実際レベル40までいって、上位職までたどり着いているんだ。

弱い訳ではないと思うが……どうだろうか。

装備で言えばレンが大きな両手杖。

ドクが片手盾と片手槌。

バランスで言えばかなり良いパーティ……なんだけど。

「――『アースクリエイト』……『サンドプロテクト』！」

「――『気功術』！」

二人が詠唱を発動。

レンの杖からドクへと砂の様なオーラが纏われ、ドクの片手槌からは自身へと白いオーラが纏われた。

そして――

「『アースクリエイト』――『アイアンボール』……！」

「――やぁっ！」

レンは二つに分けて詠唱。現れてくる『鉄』の球体。

同時にドクがこちらへ突っ込んでくる。

「っ――」

「うっ！『クラッシュ』！！」

「……よっ」

一撃を軽く避ける。

そして更に襲い掛かる、ハンマーの武技からも。

迫りくる鉄球は、避ける必要も無く横を素通りしていった。

「もう終わりか？」

「！ま、まだまだですぅ――『ヘビィスウィング』！」

「……『ストーンランス』！」

「っ――」

至近距離。

斧で言う所のパワースウィングの鈍器版だろうか。

当然、見え見えのその一撃は食らわない。

後ろからの石の槍も、また当たる気が……。

というか――その二つの攻撃とも、出来れば『当てたくない』、そんな意思を感じる程に殺意を感じなかった。

「……君達は、俺を倒す気があるのか？」

「！」

「……そ、それは……」

動じているレンとドク。

どうやら図星だった様で。

……最初から、二人の手が震えている時点で分かっていたけどさ。

「て、抵抗しない方を攻撃するのはぁ――」

「――じゃ、もしPK職パーティで一人何もしてこない奴が居たら放置するのか？」

「そ、それは……」

「今はとにかく、目の前の『敵』を殺してみせろ。どれだけ不格好でも良いから、俺のHPをゼロにするんだ」

油断、情け、容赦。

せっかくのスキルも装備も、意志が弱ければ格下にも負ける。

優しい二人には厳しい事を言っているかもしれないが、まずはそこからだな。

☆

《決闘の制限時間に到達》

《HP残量判断にて、レン様、ドク様との決闘に敗北しました》

「……ふう」

「あ、あの……」

「ごめんなさい……」

あれから。

三十分程、彼女達の葛藤に付き合ってあげて……タイムアップ。

結局俺のHPをゼロにすることはかなわなかった。

『対人戦闘』。

それは、当たり前だが人と人との闘いだ。

ゲームとはいえフルダイブVRMMO。『ほぼ現実』。

彼女達は明らかにそれが苦手に見えるし、躊躇している様に感じる。

でも……あのメールとこの必死な表情からして、対人戦闘をモノにしたいとは確かに思っているんだよな。

「『次』、それでこれからの事を決めようか」

「！」

「わ、分かりました」

とにかく、今俺が出来る事はあまりない。

彼女達が――今日のこの結果からどう成長するかだろう。

それはプレイヤースキルというよりも、二人の意思の問題だ。

ゲームとはいえきっと苦悩するだろう。

幸運にも俺は対人戦に抵抗がなかったが、ある者からすればそれは大変な事。

「PK職との闘いなら特に『容赦の無さ』が大事なんだ。モンスター相手以上に、人が弱っている時は狙い所だからな」

「はいぃ」

「……はい」

俺はこれまで『不遇職』という油断からの一撃から、相手が動揺し弱ったからこそスムーズにPKK出来た。

隠密からの一撃も、毒による麻痺も同じ。

正々堂々なんて言葉はもっともだが、それは俺のやり方とは全く異なる。

「俺が教えられるのは『綺麗』な勝ち方じゃない。弱っている……何も出来ない所を叩くのは当たり前。毒も使うし、騙し討ちも物陰からの不意打ちも常套手段だ」

「傍から見れば人としてどうか問われるような……そんな汚い勝ち方で良いのなら、明日また俺を呼んでくれ」

そう言って、俺はレンとドクに背を向ける。

もしかしたら、彼女達の『理想』は違うのかもしれない。

でも――俺にはこの方法が合ってるし、きっと勝ち続けられてきた理由なんだ。

「わ、分かりましたぁ……」

「……はい」

「ああ。それじゃ、また」

そう言って俺は、二人から去った。

☆

《――「『新先生！また明日もよろしくお願いします」――』》

《――「いえいえ。それじゃまた明日」――》

《――「……ん？ははは、何見てるんだよ錦。こっちにおいで」――》

子供の頃。

兄さんは小学生の頃から、早くも教える立場に立っていた。

弟子の存在も勿論居て――俺は少なくとも、それに憧れていたのかもしれない。

……でも。

「……はぁ……」

深いため息をつく。

正直、何からしていいか探り探りだ。

それこそ――人に教えるなんてこと、ほとんどやった事が無い訳で。

「……ほんと、兄さんは凄いよな」

こんな事、ランドセルを背負っている頃からやってるんだから。

《――「僕さ、思うんだけどね錦」――》

《――「人に教えるのって難しいんだけど、やっぱり楽しいんだ」――》

《――「弟子は年上の人ばっかりだから失礼かもしれないけど、成長が見れるのは嬉しいよ」――》

「楽しい……か」

呟く。

そんな風に思えるのは何時になるか分からないが。

「……重ねてるのかもな、あの時の自分と」

必死なそれに――何も思わない訳がない。

彼女達にも捨てがたい理由があるのだろう。

その目は、俺が初めて非力ながら『PKK』を行おうとした時の自分を見ているようで。

もし――あの時。

誰かが俺に手を差し伸べてくれていたら、どれだけありがたい事だったか。

《ログアウトします》

「さて……『復習』の時間だな」

そのボタンを押して。

俺は――机にあるノートを開いた。