氷雪の英雄④

☆

決闘の条件。

『消費アイテム使用不可』、『復活不可』。

これが俺の提示だった。

……正直に言えばリーダーの方が消費アイテムの扱いが上手いし、復活手段も商人だからある。だからこの条件なんだ。

それでも、彼は断る事なくそれを受け入れた。

《決闘を開始します》

「さて、やるか！ユウキ」

「……おう」

俺は、決闘なんてほとんどした事が無い。

もっと言えば対人戦闘も……お遊びでそうきゅう達とやったぐらいだ。

でも。

自分には――この、上位職の力がある。

「……『ウィンドドレス』！」

そう唱えると同時に、俺の身体と魔法剣は緑色の風のようなエフェクトを纏う。

魔術剣士の新たな力の一つ。

それは――『属性付加《エンチャント》』だ。

回復や攻撃スキルのほとんどに、水や火といった魔法属性が追加される。

「へえ！良いなそれ――」

「――行くぞリーダー！！」

ウィンドドレス。

それは――AGIを上昇させるスキル。

でも、それだけじゃないんだ！

「――速いな！」

「っ――『ウィンドブレード』！！」

「！？ぐっ――」

そして俺は彼へと接近――と見せかけそのまま剣を振り下ろす。

下ろされると同時に、剣を纏っている風が飛ぶ刃となってリーダーへ襲った。

「……はは、そりゃ厄介だな」

ダメージを受け、距離を取り呟くリーダー。

……当たり前だが、俺は上位職。しかも――『戦闘職』の。

ステータス諸々が調整されるとはいえ、『差』は大きいんだ。

「でも、負けねえぞ――」

「っ！」

リーダーは体勢を整え俺へと接近。

――まともにやり合えば、対人戦闘では彼が上のはず。

彼らは――『行商クエスト』という、PK職が出没するクエストに挑んでいるから。

《――「リーダーが凄い所は、アレからPK職にも三割ぐらいの確率で勝ってる所だよな」――》

《――「な！俺なんて未だ黄金の一撃のラッキーパンチに祈るぐらいだよ」――》

《――「……話聞いてたら商人ってもう色々『商人』らしからぬ事してんな……」――》

思い出すそうきゅう達の会話。

そんな修羅場をくぐって来ていない俺は……この『魔術剣士』の力で、彼に対抗するしかない！

「――『スラッシュ』！！」

「……っ、『武装変化』――『アイスシールド』！！」

タイミングを合わせ、そう唱えると同時に――魔法剣は『盾』へと形状を変える。

この盾の属性は、『氷』だ。

「――っ！？う、うおお！何だこれ――」

何とか攻撃を盾で防ぐことに成功。

斧の一撃は跳ね返り……まるでスローモーションの様に、彼の動きは遅くなる。

これも『属性』により、得た盾の力。

この氷盾に触れた敵は――三秒間、状態異常『速度低下』に陥るのだ。

「『武装変化』っ――おらあああ！」

瞬時に元の剣へと戻し、俺は刃を振るう。

避けようとするリーダーだが……ゆっくりと動く彼にそれは簡単に当たった。

「がっ――！」

「――はあ、はあ……見たかよ、リーダー」

今のところは、俺は彼を圧倒している。

ＨＰにしてもうリーダーの体力は残り七割。

このまま行けば――

「――『パワースロー』」

「！？ぐうっ！」

「はは、ちょっと気が抜けてんじゃないか？」

不意の投擲。

避ける間もなくそれを食らった。

俺へ暇を与えることなく、インベントリから斧をもう一本取り出すリーダー。

「行くぞ、ユウキ――」

「っ！……『武装変化』、『アイスシールド』！」

俺は、接近する彼へその盾を構える。

でも――

「――甘いな、『スラッシュ』！」

「！？くっ――」

「――らあ！」

「ぐあっ――！」

フェイントを掛けたそれに、俺は簡単に引っ掛かる。

彼の武技は直撃、そして追撃の通常攻撃も加えて当たった。

……やっぱりリーダーは強い。

でも――このまま負ける訳にはいかないんだ。

「まだまだ行くぞ、ユウキ」

「っ――望む所だ！」

☆

あれから決闘は続いて。

対人戦闘に慣れているだけあり、リーダーは容赦なく俺のＨＰを削っていく。

でも――その『装備』はただのNPC品のスチールアックス。防具も同じ鋼等級だ。

対する俺は、それなりに揃えたプレイヤーメイドの防具で受けている。

結果……かなりの劣勢であるはずの俺は、体力残り三割。

リーダーも同じく三割と――互角の勝負になっていた。

「……だから言っただろ。これが良い証拠だって」

「はは、まだ俺は負けてないぞ？」

嘆くように俺はリーダーに言えば。

彼は――軽く笑ってそう返す。

……住人の為にゴールドを消費した事を、今になっても後悔していないんだ。

上位職になった俺が彼に会いに行っても、嫌な顔一つせず祝福してくれた。

そんな彼だからこそ、俺はリーダーを――

「――覚悟しろよ、次で決める」

「へえ。来いよ！」

剣を構え、リーダーに刃を向け――

「――『ファイアーヒール』」

詠唱後、俺の身体を暖かい火が纏っていく。

属性は『火』。このファイアーヒールは通常のヒールとは異なる。

十秒間、じわじわとHPを少量回復し続けていく。所謂『リジェネ』だ。

「っ回復だと！？逃すか――『パワースロー』！」

攻撃すると見せかけての回復……不意をついたつもりだったけど、瞬時に対応された。

当然の様に、リーダーは俺の隙を逃さない。

飛んでくる何本目かのスチールアックス。

「がっ――」

「――『スラッシュ』！！」

「ぐ……はあ、はあ――」

リーダーの連撃から、何とか走って逃げて距離を稼ぐ。

投擲武技と片手斧の武技を食らうものの――ファイアーヒールの回復で二割までの減少に留まった。

そしてファイアーヒールの効果時間は残り三秒。

……傍から見れば、これは意味のない行為かもしれない。

でも――この『ファイアーヒール』は、ただの『前準備』なんだ！

「『魔力変換』――」

唱えていく、そのスキルを。

彼を倒す為に。

……俺は、リーダーがこれ以上ボロボロになるのが嫌だった。

自分の居る位置から『後ろ』に遠ざかっていく彼を見ていると……何故か酷くイライラして、悲しくなるんだ。

――だから。

誰も、リーダーを止めないのなら。

俺が――彼を諦めさせてやる。

亡霊でも無い、アンタの仲間のこの俺が！

「――『オールマジック・フレイムソード』！！」