交易クエスト④

「――ぐっ」

（な、何なんだよ……驚かせやがって）

動揺したのも束の間、商人は二本の斧をまともに食らう。

三割を切り――海賊と同じ、二割までHPを減らしていた。

ただ――商人も何もせず食らった訳ではない。

インベントリから、隠す様に後ろの地面へ『武器』を大量に取り出していた。

（なんだ……？いや大丈夫、大丈夫だ。これを繰り返せば俺の勝ちだ）

（アイツが何をやろうが関係ねえ――今までずっと、俺はこの手で勝って来ただろ！）

（なのに、どうしてこんなに体が震えてやがる……？）

「『ウォーターアックス』――ッ！？」

もう一度、彼の詠唱。

そして投擲への移行。

右腕を曲げ――肘を伸ばし、投げようする直前の動作の最中。

その斧の持ち手を握った指へ、『小さな刃』が超高速で襲い掛かる。

（な、ナイフだと……！？つか速すぎ――ッ ）

精密機械の様なコントロール。

水の斧は発射されるものの――もう一方の右手の斧は、衝撃で落としてしまった。

「――っ」

そして――

「――え？」

目の前。

迫るのは――さっき発射したはずの、水の斧。

「があッ！！く、くそ……何だってんだよォ！！」

『反射』。

商人は迫る一本の水の斧をはね返し、海賊へ返した。

そのスキルには『詠唱』なんてものは無い。つまり『詠唱不可』は関与しない。

そして……二つ同時は無理でも、一つだけなら狙えると。

スピードは速いが本人の持つ『斧』だった為、一度しっかり見ればタイミングを掴むのは余裕だったのだ。

（どうする、もう一度やるか……？それとも接近――）

「――ぐッ！！く、くっそ……」

考える間もなく襲う高速の『ナイフ』。

どうして商人がそんなモノを……なんて考える余裕も無い。

確かなのは、このままでは自分の投擲を同じ様に無効化され死に至るという事。

（二つ同時じゃなきゃ、アイツは絶対に『反射』してくる――でも、俺の技術じゃ二本同時の投擲は無理だ）

（その為の魔法だってのに、その詠唱中にもう一方の手を狙われちゃあ……）

（……ああクソッタレ！考えんなって――）

「――ぐッ！？ああ、くそ……」

動揺、そして息を吐かせぬ高速の投擲。

今度は片手斧。

間もなく一割を切る海賊のHP。

（『ここまで』やって、負けるのかよ……！？）

「クソ、おらッ！！――『ウォーターアックス』！」

「っ――」

「ぐあッ……！――はあ、はあ……」

『順番』を変えても同じだった。

タイミングが異なってしまう二本の斧は、商人によって二つとも『反射』される。

海賊はなんとか一つは避けられたが、もう一つは被弾。

次。何かを食らえば即終了のHP。

（クソ……もう――）

「――これで、終わりなのか？」

まるで心の中を読んだように、商人は海賊へ告げる。

逆上を煽る……様には思えなかった。

『単純な疑問』。

そんな風に。

「なんだと？」

「ごめん、単純に気になったんだ。君のそれは――面白い職業だな」

「……はァ？何言ってんだ？」

「近接職かと思いきや、魔法を絡めたトリッキーな闘い方……加えて、『大海原の畏敬』だったか」

「そうだけどよォ……」

「礼を言うよ、楽しい戦闘だった――」

「――ッ」

（ああ、コイツは本当にそう思ってるんだ……心から戦闘を楽しんでんだな）

（対して俺は――相手を蹂躙する事だけしか考えてなかった）

（だから、『手』が少ないんだ）

海賊がその商人の顔を見れば、良く分かった。

自分の弱さの原因が何であるかを。何時からか、このパターンだけに甘えていた事を。

そして無情にも……その言葉が終わると同時に、彼は『構える』。

「……来るなら来い。来ないなら――それでも良いが」

（――も、もう、訳分からねえ！商人が居合の体勢になってやがる）

（どうする？突っ込むか？あの中に？いやでも遠距離攻撃は通じねえし――）

（だああ！今迷ってもしょうがねえ、もう俺に残されたのはコレだけ……発動するのなんて何時振りだ？）

「――ッ、お望み通り出し切ってやるよ！！」

「……ああ、来い」

（このオレが、商人に情けを掛けられるとはな……）

（でも――それに甘えてやるしかねぇ）

（クソッ、この勝ちパターンに甘えずに、もっと色んな手を試行錯誤していれば――）

「……ッ、おらあああああああ！！」

「――っ！」

走り出し、迷いを掻き消す様な海賊の叫び。

対照的に――商人は無言のまま、下を向いて構えている。

（ああ、クソクソクソ何だよコレ！！怖え怖え怖え！）

言葉も無い。

視線も無い。

なのに――目の前の商人が、怖くて堪らない。

美しい構えとは裏腹に……まるで、『飢えた獣』のような殺意が海賊を覆っている。

『死』。

これまで感じる事の無かったその感覚が、これまでにない程没入している彼に生まれていた。

「――はッ、はあッ、食らえよおらァ！！」

「――」

無情にも、時間は過ぎて。

商人と海賊の距離はもう――すぐ近くに。

「――『大海(オーシャン)の一撃(・クリティカル)』！！」

海賊がそう唱えると同時に地面の水が波となり、海賊の『斧』に集っていく。

そのスキルは、対象に掛かった『大海原の畏敬』の効果時間を終わらせる代わりに――高威力の一撃を与えるスキル。

……商人は今なら動ける。

だがそのまま、居合の体勢のままで。

海賊に応える様に――そのスキルを発動した。

「――『黄金の一撃』」

もう一方。黄金色に輝く『片手剣』。

振り解かれる、その構え。

「――っ」

「らあああああッ――！！」

『深い青』と、『煌めく金色』。

やがて――交錯。

金色のそれは、まるで大波を食らうかのように。

（……ハハッ、初めてだぜ。負けると分かって突っ込むとは――）

スローで動く景色の中。

彼には、何となく勝負の行方は分かっていた。

海賊目掛けて迫る、超高速の居合。

スピードも、威力も、美しさも……全てを上回っているであろう商人の一撃。

（久しぶりだな、敗北なんて）

「――ぐあッ！！」

「っ、決まったか――」

呆気なく海賊の身体は斬られ、衝撃で倒れる。

「ッ、ハハ……」

その勢いのまま、笑いながら彼は地面へと仰向けへ寝そべった。

ゼロに向かっていくHPと共に――

「……ＧＧ(グッドゲーム)だ、商人さんよ――」

笑って海賊はサムズアップを掲げる。

何かが吹っ切れたような、そんな表情で。

《貴方は死亡しました》

《PK失敗ペナルティとして、1000000Gを失いました》

《デスペナルティが追加されます》