エピローグ：黄金色の英雄譚

　

「……はは！ほら言ったろ、大丈夫だって」

「何かもう恥ずかしすぎてどうでもよくなったわ……」

「ははは、魔法剣士『様』カッコ良かったぜ～」

「俺なんて空気だったしな」

俺は、しがない商人。

それに商人二人と、魔法剣士に魔法士。

その五人で氷雪の大鷲討伐後……スレの反応を見て笑っていた。

一人……魔法剣士の『ユウキ』は、顔を真っ赤にしているが。

「ったくよ……こいつら掌返しすげえな」

「まあ、俺達の時もそうだったし……」

「ある意味わかりやすくていいわ」

「あああ恥ずかしいいいい！動画許可とかやめとけばよかった！！」

「ははは、こうして住民たちのモチベアップにつながったんだから良いだろ」

「そうそう、胸張って良いぜ」

「それでもさやっぱキツイって！！何だよあの俺の台詞は！！あああああああ熱くなり過ぎた！」

『ユウキ』は声を上げながら悶絶している。

……何か、最初の時と違って活き活きしてるな。

「……ま、これで俺達は次の街に行ける訳だけど」

「早速行っちゃうか！」

「あ、ああ……盾役兼回復役で頑張るよ」

「良いねぇ！」

『一号』がそう言えば、他の三人も賛同する。

……さて。

『商人最前線』に、新しく仲間が加わった所で――

「――俺は、ここに残るよ」

「え？」

「いやいや、リーダーが居なきゃ始まらないって！」

「なんでだよ！」

「俺もそう思う……」

口を揃えそう言う仲間達に、俺は笑ってしまった。

商人二人に魔法剣士、魔法士の全員が全く同じ顔をしていたからだ。

……本当に、良いメンバー達だな。

「ありがとう。でも――やり残した事があるんだ。『商人最前線』は、お前らに託す！」

そう言って、『一号』と『そうきゅう』の肩に手を置いた。

俺はまだまだ弱い。それはこの大鷲との戦闘でも良く分かった。

商人として自分がもっと強くならないといけないんだ。

そしてこの仲間達は――もう俺抜きでも前に進んでいけるだろうから。

「……マジで、言ってんだよな？」

「ああ」

「そっか……せめて、その残した事だけでも言ってくれよ～」

……正直、こんな事を言うのは恥ずかしかった。

もしそれが失敗して諦めて泣く泣く次の街に……なんて事になったら恥ずかしいし。

でも、まあ良いか。

これである意味、決意は定まったかな。

俺は自分の顔を覚えさせる様メンバーの顔を見まわしてから――

「――俺は、『氷雪の亡霊』を倒す」

そう言った。

「はあ！？？」

「ま、マジで？」

「俺でも知ってるぞ、アレは流石に無謀だって」

「……いくら『リーダー』でも……」

一斉に掛かる声。

でも――これは『アイツ』にほんの少しでも近づく為なんだ。

俺も無謀だとは思うけど、このまま進んでしまったらダメな気がした。

彼は初見でそれを倒した。俺はきっとそんなの無理だろうけど……。

「『ニシキ』もそれを倒したんだ、だから俺もあのボスを倒したい。それだけのことだ」

何度も挑戦して、地面に叩き付けられても……やがて、このラロシアアイスの最強を倒してから俺は次に進みたい。

仲間達に頼りっきりだったから――今度は、自分だけの力でそれを打ち破る。

「……ま、マジか……」

「マジでアイツに追いつく気かよ、応援してるぞ」

「に、『ニシキ』ってあの？」

「『ニシキ』って奴は知らねえけど、そいつは亡霊を倒したのか……」

「……はは、ああ。しかも初見でな。すげー奴だよ本当に。それじゃ――ありがとう」

「え！？」

「ちょ――」

《パーティーを離脱しました》

「――また会おうぜ、皆」

このままじゃ、一緒に行きたくなってしまいそうになる。

アイツらに会ってから、RLのヘッドギアを付けるのが何よりも楽しみになった。

しかしこれからは――『孤独』の戦いなんだ。

……正直皆と次のフィールドに行きたい。

でもそれじゃあ、ずっと俺は後悔する。

だから俺は、強制的にパーティを抜けた。

いつからか――俺達は『商人最前線』なんて呼ばれている。　　　　

その名前に相応しいように強くならなきゃ恥ずかしいしな。

何たって……俺は『それ』の『リーダー』と言われているんだから。

「――おっ、おーい！待ってるぞーー！！」

「――またな～！！」

「――ありがとなー！」

「――――倒せたら連絡しろよ！！」

後ろからの声。

それをまた聞けるのは――何時になってしまうだろうか。

離れていくその者達。

悲しいような、寂しいような。

でも――アイツらなら、このまま最前線を突っ走ってくれるだろう。

ほんの少しだけ先に行っててくれ。

お前らの事はこっちで応援してるから。

もしかしたら、俺は掲示板で腐ってるかもしれないけど。

それじゃ。

――楽しい仲間と、その先に居る背中へ向けて。

「……ああ、待ってろよ。ぶっ倒してくる！」

遥かな先に居るニシキに追いつく為。

次の街で待つ、仲間達に追いつく為。

俺は――ラロシアアイスを駆けて行った。