９０．ダンジョンコア『ココア』

粗方方向性が決まったので、皆で村へと戻った。

あれ？ここ、家だよね？回りを見渡して確認したけれど、見慣れた物ばかりなので家なのは間違いない。

だけどこれはどういう状況？

何故か家の中に所狭しと、村の人が正座している。

正座ってこの世界にもあったの？

なんて、呑気に突っ込むのはそこじゃない。どういうこと？

「マリー、無事帰ったか」

「あ、うん」

父さんとエディが玄関のドアから現れた。

「ダンジョンはどうなった？」

「ダンジョンは維持できそうにないから、破棄してきたよ」

「そ、そんなぁ・・・」

あ、エディに頭を小突かれた。

張り切ってたもんね、リリー・・・。

「あの辺りはもう魔力の吹き溜まりもないし、ただの洞窟にしても問題ないと思う。だよね？長」

「ああ、じきに普通の森へと変わるでだろう」

だからね。資源は失われるけれど、脅威もなくなるからね。悪いことではないんだよ。コア君が手に入って自由に弄れる場所が手に入ったのだから、あたしとしてはかなりのプラス。

「そうか。それならいい。あれは危険なダンジョンだ」

「確かに、怖かったよ（母さんたちが）」

「確かに、怖かった（女は怖い）」

父さん、あたし、エディの気持ちは一つになっていた。

「取り敢えず、色々と危険は去ったから、お説教終わったのなら解放したら？」

村の見知っている人が、正座でここにいることが落ち着かないし。

「そうだな。皆が狩ってきた物を確認して、分配したほうがいいだろう」

「「えっ？！」」

「当たり前だろう！お前たちが暴走したせいで他の者は行けなくなったのだ。お詫びもかねて村の皆で享受していくべきものだ」

おお！父さんがカッコいいぞ！

流石、うちの常識人。破天荒な者たちが多いと大変だね・・・。

そこでなんで皆、あたしを見るの？

やれやれと首を振る長とシエロ。

ふーん。

二人はおやつは要らないんだね。

慌てる二人を無視して、テーレと話をする。

「ねえ、テーレ。あそこまで濃厚な蜂蜜はダメでも、樹からとれるメイプルシロップなら作れると思うの。果実園の奥に作って」

「いいわよ。チョコの実はどうするの？」

「うーん。欲しいんだけど、表には作らない。地下を作ったら、そこに作る。表は作るとしたら、カカオの実かな。ソルにカカオの実の粉砕機作ってもらったら、作るのが楽になるし自分の好みで味付けしたらいいと思う」

「マリーのその線引きが良くわからないけれど、いいわ」

あはははっ。

だよねー。

正直自分でも線引きがよくわからない。なんとなく勘みたいなもので、表には出さない方がいいと思ったんだよね。今ですら、貴族以上に品質のいい食材を使って食べてると思うし。まあ、料理の仕方は所詮庶民の舌だから、複雑な料理は知らない。だから複雑な味付けは負けていると思うけどね。

後はね、欲を言えば海の物が欲しい。海藻類や鰹節のような出汁が取れないのが残念だ。魚を手に入れても、鰹節の作り方なんて知らないから、この世界で似たのがあれば嬉しいな。

色んなことを考えている内に、家の中にはあたしたち以外には居なくなった。どうやら父さんがみんなを連れて集会場に向かったようだ。

皆がどれだけとったのか見たい気もするけれど、関わらない方がいい気がするので父さんに任せることにした。

さて、誰もいなくなったので地下にダンジョンを作ろうと思う。

サクレの真下から始めるのがセオリーな気もするけれど、誰もが目につくところにあるのは落ち着かない。だから、あたしの部屋の下に入口を作ろうと思う。

何故なら、サクレの根がしっかりこの地に根付いているから、この家の下は完全にサクレの力が及んでいる安全地帯。暴走しようものなら力づくでも止められる環境だから、安心安全設計になると思う。闇に落ちる可能性は万が一にもない。

それに、誰にも邪魔されないというのが一番大きいよね！

さあ、やるよ！3階まで一気に作って安定したら、世界樹を植えて一気に魔力をつぎ込む。そうすればリュックから煩い声が聞こえなくなる。ほんと、あの卵ウザい。

可愛くない卵なんて初めてだよ。

「クロ？どうしたの？」

こっちに一緒に戻って来てからも始終黙り込んでいるクロ。怒っているのでもなく、悲しんでいるのでもなく、どうしていいのかわからなくて、戸惑っている感じ。例えるなら小さな子供がデパートの中を冒険して迷い、途方に暮れたと言えばいいだろうか。

「マリー、我は、ここにいていいのか？」

「は？」

「ここに居なくてどこに行くの？」

「・・・、我のダンジョンはなくなった」

「―――確かに。だけど、クロはクロでしょ。魔の感知が出来るのだから、精霊王の警備も兼ねて、地下ダンジョンにいた方がいいんじゃないの？だから性質上コアの主はあたしになるけれど、クロが管理してくれると嬉しい」

「・・・そうか」

「そうだよ」

――ということで！

コアの命名しよう。

黒助が居なくなったから助とか微妙だし、コアは芯だけどもういるし、可愛いからコを付けて『ココア』でもいいかな。安易すぎる気もするけれど、それでいい気がする。

リュックからコアを出す。

性質を真反対にしたからか、深い眠りについているようだ。

名を口にしようとすると、言葉が勝手に滑り出る。

「聖女マリーの眷属たるダンジョンコアよ。君の名前はココア。世界樹を守りし礎に。サクレ・精霊と共に精霊王を守る要になりなさい」

な、なにを言ってるんだ、あたし！

そして、ちょっと待って！

魔力吸われすぎでしょ！

このコアにどれだけあたしは吸い取られるの？！

属性変換にそこまで魔力使わなかったというのに、なんで今・・・。

「クロ、よろー」