ふろむ・といれっと

　私は、学生として日課である登校のため、静かに身支度を整えていた。

　だがその静寂は、家屋の壁の向こうより押し寄せる異様な騒音によって、たやすく破られた。

　悲鳴、怒号、破裂音――それらは遠雷の如く連続し、都市全体が混沌の渦に呑まれつつあることを告げていた。

　テレビの画面には、もはや報道の域を逸脱した、半狂乱のニュースキャスターの姿が映し出されている。

――彼は必死に叫んでいた。

　マイクロブラックホールの顕現、放射熱線を放つ怪獣の襲撃、地球を目がけて飛来する隕石、地表を蹂躙する宇宙からの侵略者、正体不明のウイルスの蔓延、そして奇怪なる虫の群れによる人間への襲撃――

　

「地球はもう、おしまいだ～」と叫ぶキャスターの姿は人の理性を超えた末路に等しく、混迷する人類の断末魔として、異様な喧騒の中であっても私の心に深く刻まれた。

　

　私は、静かに支度を終え、玄関へと向かう。

　扉の前に立ち、そのノブに手をかけようとしたところで、聡明草が、そっと、されど確かな力で、私の右手にその蔓を巻きつけてきた。

「お前も行きたいのか。ならば、一緒に行こう」

　

　私たちは街を駆け抜けた。

　だが、現実とは思えぬほどに奇怪な怪異どもが道を阻む。

　妖怪、魔王、モンゴリアンデスワーム――悪夢のような名を持つ者たちが、人の住処を蹂躙していた。

　しかし、私たちは恐れなかった。

　幾多の試練を共に乗り越えた私たちにとって、これらは試練というよりも、むしろ馴染み深い日常の一コマのようもの。

　聡明草の力を借り、襲撃者を全て亀の模様のように縛り上げて無力を行う。

　町の人々からの感謝を背中に受けて、やがて辿り着いたのは、いつもの学校。

　そして、その一角にある……あの場所。

　私は静かにトイレの個室の前に立ち、待機する。

　手には、トイレットペーパーをしっかりと握り締めて……。

　

　この扉は、ただの排泄のための設備ではない。

　それは多くの世界を繋ぎ、幾度も世界の危機を越えてきた神秘の門。

　その扉は、今もまた、新たな世界を救わんとしているのだ。

　ならば、次は――。

　

　しばしの後、扉が軋む音と共に開かれた。

　そこから現れたのは、見るからに胃腸が軟弱そうな一人の青年。

　その面は死人のごとく青白く、両手で腹を押さえ、今にも尻から崩れ落ちそうな様子。

　私は無言のまま、そいつに向かって、紙の巻物を放った。

　それは、我が手中にあった最終兵器！　柔らかくして強靱なる衛生の象徴――トイレットペーパーである！！

「ほらよ、隣が開いてるぜ。用が済んだら…………世界を救う話をしよう」