その15

　黒塚さんだった。

　あの黒塚さんがどうしてウチのアパートの玄関に……。それにあまりにもタイミングが良すぎる。

「黒塚さん……どうして、ここに」

　オレは聞いた。ほかに言葉が思いつかない。

「説明はあとで。とりあえず上がらせていただいて、いいかしら」

　彼女はオレの返事を待たずに部屋へ入ってきた。そのとき強烈な違和感をおぼえた。

「あのう……貴女、黒塚さんですよね？」

　おかしな質問だという自覚はある。たったいま彼女の名を呼んだばかりだしね。しかし。

「ええ。なにか」

「……オレの目の錯覚かもしれませんが、その、黒塚さんの背が若干伸びているような」

　若干どころではない。このまえ会ったときから15センチ以上は伸びている。ありえるか、こんなこと。

「そう？」

　彼女は素呆（すっとぼ）けた感じで言った。そして、おそろしい行動に出た。テーブルの上の湯飲みを持って、飲みさしのお茶を口に含んだのだ。

　坂本（・・）さんの飲みさしたお茶を！

「え、ちょっと……」

「なにか。さっき私がいただいたお茶だけど」

　いやいやいや、おかしいだろ。そのお茶は坂本さんが飲んだやつだ。あんた、坂本さんだっていうのか。

　もうね、おかしなことがありすぎて、わけわかんねーよ。さっきのPC爆発事件でいっぱいいっぱいだってのに……。

　オレはオガに視線を送った。助けてくれ、心の友よ！

　……ウソでしょ？

　そこに、さっきまで友人が座っていた場所に、ぜんぜんちがうヤツがいた。しかもその男には見おぼえがあった。

　安達ガハラ氏だった。1度会ってあいさつしただけの仲だが、そのイケメンっぷりは忘れようがない。

　彼もまた、まるで最初からここにいたかのように湯飲みに口をつけている。オガの飲みさしたお茶を。

　どうなっているんだ、いったい。こいつらアタマおかしいのか……。

　それとも。

　そうだ、おかしいのはオレかもしれない。思えば最初に「鬼婆になろう」のサイトを見たときからずっと、おかしかった。

「ごめんなさい。とてもショッキングなやり方だったかもしれないけど、こうするよりほか、なかったの」

　無言でヘンな汗をかいたまま、オレはどれくらい立ちつくしていただろう。不意に黒塚さんの声が耳に入ってきた。

「……どういうことですか、これ」

　言ってオレはへたり込んだ。

「たいへん申し訳ありませんが、すべてボクたちの仕業です。たったひとつのことを除いて」

　安達氏の言葉にオレは首を振った。

「よくわかりませんが。たったひとつ、とは？」

「さっきの爆発です。あれはボクたちにも予測がつかなかった。なるべく穏便にお祓いを済ませたかったんですがねー」

　信じられないことだったが、オレはある結論に至った。それをたしかめるべく黒塚さんに聞いた。

「あなたがたは、オレの記憶を弄（いじ）ったんですか？」

「ええ」

　と彼女は小さく答えた。

「友人の尾上也さんも、お祓い業者の坂本さんもこの世に存在しない。私がこさえて、あなたの脳に送り込んだイメージにすぎないわ」