その12

　普段は汚い部屋だが、めずらしく客人がくるというので急きょ掃除をした。とりあえず坂本さんとオガに座ってもらい、オレは彼らにお茶を出した。

「蛍田さんは特定の宗教をお持ちですか？」

　おっと。いきなり、いきなりな問いが坂本さんから発せられた。

「いいえ」

　とオレは答えた。無宗教のオレがいまこうして、神様だか仏様だかに縋（すが）ってお祓いをしてもらおうというのである。

　しかも5千円で。

「そうですか。それじゃあ、」

　彼女は柔和な笑顔をくずさずに、つづけた。

「スタンダード・タイプで行きましょう」

「スタンダード、ですか」

「ええ。と言っても、べつに大したことじゃないんです。多くの日本人は日々、いろんな宗教的行事を行ないますよね？」

「冠婚葬祭とか、お盆とか、クリスマスとかのことですか」

　ええ、そうですと坂本さんはうなずいた。

「キリスト教徒じゃなくてもクリスマスをお祝いして、いいんです。ご先祖さまのお墓に手を合わせることは、とても尊いことです。そういった最低限の宗教的素養があればオッケーです」

　彼女は親指と人さし指で輪っかをつくってみせた。

「オッケーというのは……」

「その素養がないと呪（のろ）いは効きません。呪いが効かないかたをお祓いすることは、できませんから」

　なんだか、話があべこべのような……。呪われているからこそ、こうしてお祓いをお願いしたんですけど。

　あ、呪われているのはオレじゃなかった。オレのPCだった。

「むふっ」

　と坂本さんは吹き出した。オレみたいな反応をしめすお客には慣れているのだろう。まさに標準的対応（スタンダード）だ。

「いえね、たまに、宗教的なものを全否定するお客さんがいらっしゃって……。神とは何ぞやみたいなことを、ふっかけてくるんです。そんなこと、私がしるわけないじゃないですか」

　彼女はさも可笑しそうに言った。オレはただ、はあと返事するしかなかった。

「お茶、いただきますね」

　そうことわってから坂本さんは湯飲みを持った。茶をひと口すすり、あ、美味しいとつぶやいた。

「前置きが長くなりましたが、ここからが本題です」

　彼女はゆっくりと湯飲みをテーブルに置いて言った。

「今回蛍田さんは、ご自宅のパソコンに『問題』をお感じになったと伺いました。おまちがい、ありませんか」

「……ええ、まあパソコンというか、ネット関連も含めてなんですが」

　言いながらオレは、自分が滑稽に思えてならなかった。まるでPCレスキューかヘルプデスクの人と話しているみたいだ。

「パソコンに呪いがかかるなんて、と半信半疑なんですね。心得ています。みなさん最初はそうなんです」

　なんか坂本さんの調子がアガってきた。店頭実演販売みたいだ。

「人だけじゃなく、モノも呪いを受けます。とくに現代人にとってパソコンやケータイ、スマホなどは生活必需品で触れる機会も多いです。だから今回のような案件が増えています」

「原因は、なんですか」

　ずばりオレは聞いた。それがまず、しりたかった。