「一歩も通さない」

避難小屋の扉が震えた。

ドアノブがゆっくり回る。

狩人は、まるで勝利を確信しているかのように微笑んだ。

「小さな呼吸が八つ……そして一つだけ大きい。

ふむ……俺の小さなセリアはどれだ……？」

セリアは歯を食いしばった。

震えているのは恐怖ではない。

胸の奥で燃える“記憶”だった。

ダエルが一歩前に出た。

「通さない。」

少女たちも彼の横に並ぶ。

ノア

コマ

ルミ

ウラ

リンカ

サヤ

マイア

カイレン

膝は震えていたが、誰一人退かなかった。

狩人が再び押す。

木材が悲鳴を上げた。

「可愛いな。

俺のものを守ろうとしているのか。」

セリアはカイレンを庇いながら叫んだ。

「私はあなたのものじゃない！　最初から！！」

狩人は病的な優しさで微笑んだ。

「間違ってるよ、小さな子。

俺の土地では……中で生まれたものは全て“持ち主の物”だ。

お前はそこで生まれた。

初めて這いずった時も、泣き止まなかった夜も、名前をつけたのも……全部俺だ。」

一歩踏み込む。

影が扉を覆う。

「だから迎えに来た。家へ帰ろう。」

セリアの胃がねじれた。

息ができない。

ダエルはその恐怖を見た。

何かが彼の中で音を立てて割れた。

扉がついに崩れた。

ガラァッ……！

狩人は羊の群れに入る狼のように歩み入った。

走らず、叫ばず、槍を構えもせず。

ただ、ゆっくりと。

確信に満ちて。

この場の支配者のように。

視線が少女たちをなめる。

「多いな……多すぎる。

邪魔をするなら、折るしかない。」

「触らせない！」

ダエルが叫んだ。

「絶対に――！」

狩人は眉をわずかに上げた。

「君は何だ？

英雄ごっこか？」

ダエルは歯を食いしばる。

その手が光り始めた。

「僕は……もう誰も傷つけさせない者だ。」

小さな光の爆発が部屋を照らす。

狩人はまばたきを一度だけ。

「……あぁ。

君が“妙な光”の子か。」

頬に触れ、匂いを確かめるような仕草。

「少しだけ焼けた。

面白い。

殺すほどじゃないが……興味深い。」

少女たちがダエルの前に立った。

「近づかせない！」リンカ

「セリアにもよ！」マイア

「私たち全員のね！」コマ（影を纏いながら）

狩人はため息をついた。

「手間が増える……」

一歩、床が沈むように圧が落ちた。

「なぁ、小僧。」

狩人の声は低く、滑らかで冷たい。

「手の骨が折れる音を聞いたことは？

肋骨が砕ける感触を知ってるか？

俺はある。何度も。」

ダエルは震える。

少女たちも震えた。

狩人は kittens に話しかけるように身を屈めた。

「君たちは誰も守れない。

力も、技も、覚悟もない。

“大切な人の悲鳴”を耐える心も、まだ持っていない。」

視線がセリアに刺さる。

「だが、俺はある。」

セリアは後ずさる。

一歩、また一歩。

もう避難小屋にいなかった。

彼女の心は娼館の中に戻っていた。

母の悲鳴。

血の匂い。

槍の影。

呼吸ができない。

ダエルはそれを見た。

胸が燃えた。

何が起きたのか分からない。

ただ――爆発した。

いつもは小さく震えるだけの光が、太く、熱く、鋼のように固まった。

黄金の光が腕を包む。

「その目で見るなぁぁぁッ！！」

ダエルが吠えた。

「お前に“見る権利”なんかない！！」

少女たちは息を呑んだ。

部屋が昼のように明るくなる。

狩人が止まった。

初めて――表情が変わった。

恐怖でも驚きでもない。

ただの 興味。

「それが君の怒りの源か……彼女、か。」

ダエルは歯を砕くほど噛みしめる。

「触らせない。

話しかけさせない。

見ることも許さない。

もう二度と……彼女を傷つけさせない！！」

狩人はゆっくり息を吸った。

「あぁ……小僧。」

胸を指差す。

「来い。

殺せるなら、やってみろ。」