「三年後──“避難所”が“家”になった日」
暖かな風が避難所の入り口を通り抜け、
蒼い森の葉が静かな海のように揺れた。
もう赤子ではない。
三歳になった子どもたち——
しかしその魂は、もっとずっと古かった。
セリーアは岩に腰を下ろし、走り回る子供たちを見守る。
「リンカ、サヤを強く押さないの！」
ノアが笑いながら注意する。
「サヤのほうが先にやったんだもん！」
腕を組んで抗議するリンカ。
「うそぉぉぉ！」
サヤは涙目。
「やややや〜」
ウラが歌うように仲裁する。
相変わらず、可愛い大騒ぎだった。
ダエルは胡坐をかき、木の棒を石で削って集中している。
マイアはそれを横目で見て、手の動きを真似しようとしていた。
コマは木板にぎこちない文字を描き、
ルミ はノアから教わった呼吸法で心を落ち着けている。
そしてルミは——
少し離れた場所で、蒼の地平線をじっと見つめていた。
銀の瞳は、他の子には見えない何かを見ていた。
セリーアは小さくため息をつく。
「もう赤ちゃんじゃないけど……
やっぱり私の子たちだわ。」
エイデンが避難所から出てくる。
力は戻り、もう片腕だけでもしっかりした足取りだった。
軽装の旅服、補強されたブーツ、短いマント。
その姿は威厳を帯びていたが、子どもたちを見る目だけは優しい。
「おはよう。」
疲れた笑みを向ける。
子どもたちは一斉に群がった。
「エイデン！」
「絵を見て！」
「魔法手伝って！」
「変な石見つけた！」
「サヤが噛んだ！」
「嘘つき！」
「エイデン、エイデン、エイデン！」
小さな腕に絡まれながら、彼は笑った。
「一人ずつ……頼む、順番にだ。」
セリーアは腕を組む。
「ね？ 小さな嵐が九つよ。」
「それでも——」
エイデンはルミを見た。
彼女は静かに、しかし深く彼を見返していた。
「この子たちは、このままでいい。」
彼らは森の光が差し込む“特等席”へ集まった。
ダエルが言う。
「……じゃあ、みんな思い出してるんだよね。
日本のこと。」
ノアが小さく頷く。
「はい。もう疑いはありません。
私たちの前の人生は——日本でした。」
マイア：
「アトリエの匂いがまだ思い出せる……」
リンカ：
「私の花屋……なくなっちゃう前の……」
ウラ：
「ステージのこと……歓声も、罵声も……全部。」
ルミは膝を抱え込む。
「私は……会社。痛み。お酒……」
サヤが手を取る。
「ルミはひとりじゃないよ。」
コマは と地面に書いた。
過去は遠い。
でも、心の中には残っていた。
ルミは木々の隙間の蒼い空を見上げる。
「……ねぇ。
三歳になっても、まだ“何かが足りない”気がする。」
ダエルは目を閉じる。
「……うん。まだ“全部じゃない”感じ。」
ウラが囁く。
「エイデンは……気づいてるのかな？」
ノアは首を振る。
「まだ。
そして話すべきじゃない……今は。」
みんなが頷いた。
それは——
彼らだけが共有する、日本からの最後の秘密だった。
エイデンが呼んだ。
「全員、集まれ！ 訓練の時間だ。」
子どもたちは走って集まる。
エイデンは一人一人を見る。
ダエル：集中と規律
ノア：戦術
リンカ：力
ウラ：音魔法
コマ：記憶
カイレン：治癒魔法
サヤ：耐久
マイア：視覚認知
ルミ：情緒制御
ルミ：深層魔力感応
彼は分かっていた。
彼らが“特別”であること。
だが、まだその本質までは——。
「今日から基本防御だ。
この森の外は……安全じゃない。」
セリーアの顔が曇る。
「もう……？
本当に外へ連れて行くの？」
エイデンはしばし黙ってから言う。
「この避難所は……もう彼らを隠しきれない。」
ルミ が眉を寄せた。
彼女も分かっていた。
——近づいている。
遠く、暗く、冷たい“何か”が。
訓練の途中、カイレンが立ち止まった。
「……エイデン。
何か、来ます。」
他の子も一斉に身震いした。
ダエル：
「森の奥に……何か。」
ウラ：
「音……違う。」
マイア：
「影が……動いてる。」
ルミ はエイデンの手を握った。
「こっちへ向かってる。」
セリーアが青ざめる。
「な、何が……？」
エイデンは剣に手をかけた。
「本来……この領域に踏み込めるはずのないモノだ。」
子どもたちは互いに見合った。
恐怖もあった。
でも——決意もあった。
ダエルは光を灯し、
ウラは声を整え、
リンカは拳を固め、
ノアはルミの前に立ち、
コマは棒を拾い、
カイレンは治癒の光を集め、
サヤは深呼吸し、
マイアは森を細かく観察し、
ルミはエイデンの手を強く握る。
エイデンは低く呟いた。
「……平和な時間は、終わった。」
子どもたちは理解した。
三年は過ぎた。
これから訪れるのは——
彼ら九人の本当の物語。
その始まりだった。
