第61話　ひとつしかなかった

　これが夢だと、すぐに咲茉《えま》は気づいた。

　もう大人になってから、自然と見ることもなくなった夢。

　

　タイムリープしてからも、一度たりとも見ることはなかった悪夢。

　この悪夢を見た後、自分がどうなってしまうかも、もう分かっている。

　だから見る前に、どうにか眠りから覚めようとしても、それも無駄な努力だった。

　この悪夢を一度見てしまえば、最後まで起きられない。

　あの地獄の時間を、もう一度経験しなければ起きられない。

　だからこの悪夢を見た時、咲茉は決まって諦めていた。

　この悪夢を超えるには、まず始めに……この心を殺すしかないと。

　とにかくそうしなければ、この地獄はとてもではないが耐えられなかった。

　それだけが咲茉に許された――唯一の処世術だった。

◆

　小汚いベッドの上で、銀髪の男が乱暴に腰を振っていた。

　服を剥がされて、下着すらも剥ぎ取られて、素肌を見られてしまった恥ずかしさのあまり隠そうとしても、彼に両手を強引に掴まれてしまう。

　必死に抵抗したところで、女の非力な力で敵うはずもなかった。

　痛いと叫んでも、やめてと懇願しても、彼の動きが止まることもなく。

　大声で助けを求めても、周りの男達から返って来るのは下品な笑い声。

　そして腰を振っている銀髪の男を羨ましそうに眺めながら、彼等は順番決めをしていた。

　まるでおもちゃを取り合う幼い子供のように、次は自分だと言い合い、その場でジャンケンしている。

　銀髪の彼が終わっても、まだ次の男がいる。それも一人や二人ではない。もっと多くの男達が、部屋の隅で一か所に集まって順番決めで揉めている。

　その光景が――この地獄が終わらないことを否応なく、脳が理解していまう。

　そのおぞましさに、腹の底から泣き叫んでも、やはり銀髪の男が動きを止めることはなかった。むしろ、彼の動きが更に激しくなっていく。

　身体が痛くて、どうしようもなく怖くて、喉が張り裂けそうなほど泣き喚いても――それがより一層、彼を興奮させてしまうと気づくのに大した時間は掛からなかった。

　だから声を殺して、ただ時間が過ぎて、この地獄が終わるのを待とうとしたのだが、反応しないと思い切り顔を殴られた。

　それでも反応がなければ、身体に火の付いたタバコを押し付けられた。皮膚を焼く痛みに悶えると、男達が声を揃えて愉しそうに笑う。

　殴られて、刃物で肌を傷付けられて、タバコで皮膚を焼かれて、泣き叫ぶ反応を愉しむ彼等が、ただただおぞましくて。

　こんなことを平然とできる彼等が、とても同じ人間とは思えなくて。

　女の身体を弄ぶ彼等が、ヒトの形をした化物としか思えなくて。

　ただ必死に、この地獄が早く終わることを願いながら泣き叫ぶ。

　そして――この悪夢から覚める最後のタイミングは、いつも同じだった。

　それは銀髪の男の動きが一層の激しさを増し、そして――渾身の力で腰を打ち付けた瞬間だった。

◆

「ッ――！」

　目覚めた咲茉がベッドから飛び上がると、慌てて部屋から飛び出した。

　まだ深夜なのか家中が暗い。足元が見えなくて、何度も転びそうになる。

　電気を付ける時間すら惜しい。今にも出そうな吐き気を両手で口を抑えながら、咲茉がトイレに駆け込む。

　そして便座に頭を突っ込むと――

「おうぇぇぇっ！　ごぼっ……おぇぇぇぇっ！」

　その瞬間、彼女は豪快に吐いていた。

「はぁ……は、うっ、おうぇぇぇッ‼︎」

　思い切り吐いたと思えば、更にせり上がる嘔吐感に堪え切れず、また吐いてしまう。

　両手で便器を掴んで、何度吐いても、全く吐き気が収まらない。

　嘔吐が辛くて涙が出る。もう収まってほしいと切実に思うが、そんな彼女の願いが叶うはずもなかった。

「はぁ……はぁ……！　うっ……ごぼっ……うぇっ‼︎」

　何度も吐き続けて、もう胃液しか出なくなっても、咲茉が便器に向かってえずく。

　そしてようやく嘔吐感が少し収まると、彼女はぐったりとした身体で壁に寄り掛かっていた。

「はぁ……！　はぁぁぁっ……！」

　深い呼吸を繰り返して、咲茉が収まった嘔吐感を更に抑え込む。

　そのお陰か少しずつ吐き気が収まると、彼女は安堵で胸を撫で下ろしていた。

　どうにか吐き気も収まって、部屋に戻ろうと立ち上がろうとするが、

「っ……！」

　胃から感じる激しい痛みに、思わず咲茉がその場に倒れてしまう。

　想像以上に胃の痙攣が激しくて、身動きができない。

「はぁぁ……はぁぁ……！」

　呼吸するだけで精一杯だと分かると、自然と彼女は深呼吸を繰り返していた。

「うぅっ……！」

　そして気づくと、咲茉は倒れたまま泣いていた。

　頭を抱えて、狭いトイレの個室で丸くなる。

　いつの間にか、身体も小刻みに震え出す。

　つい先程まで見てしまった夢が、あまりにもおぞましくて。

　思い出したくもない記憶が、否応なく呼び覚まされてしまって。

　身体中が気持ち悪いと思えてしまう嫌悪感に、収まったはずの吐き気が蘇ってくる。

「ゆーやぁ……ゆーやぁっ……」

　両手で自身の身体を抱きしめた咲茉が、震えた声で呟く。

　あの悪夢を見ると決まってこうなることは、何度も経験して彼女も分かっていた。

　あの一件が起きた日から、見るようになってしまった悪夢が、こうして心を苦しませてくる。

　長い時間が経って、少しずつ見なくなったはずの夢が……どうして今になって見てしまったのか？

　あの経験が決して忘れられなくても、悠也と一緒に居て、あの悪夢のことだけは忘れかけていたというのに。

　その原因は、ひとつしかなかった。

　それは、今日の昼間に起きてしまった出来事の所為だった。

　絶対に会うはずがないと思っていた男と出会ってしまった。

　初対面だったはずなのに、なぜか自分の顔を知られていた。

　まるで会ったことがあるような口ぶりで、再会できたことを喜んでいた。自分と結ばれる為に、時間を遡ってきたと嬉しそうに語っていた。

　もしあの男の言葉が全て本当ならば、彼もまた自分と同じようにタイムリープしている。

　あの男が自分と悠也を殺し、自分を犯した男が同じ時間にいる。

　そして異様なまでに執着心を見せる彼の姿を見てしまえば、咲茉がどう思うかなど決まっていた。

「ま、また、あの人に……お、おか……いやだっ、もうあんなの、もういやっ……」

　あの場から逃げてしまった拓真と呼ばれた男は、きっとまた自分を犯しに来る。

　そう思うと、頭がどうにかなりそうだった。

「うっ……！」

　想像した途端、収まっていたはずの吐き気が咲茉に襲い掛かる。

　重い身体にムチを打って咲茉が便器に顔を突っ込むが、やはり胃液しか出なかった。

「はぁ、はぁ……」

　吐きたくないのに、吐きたくて仕方ない。

　辛くて涙が溢れてくる。

「うぅ……ゆーやぁ……」

　便器に顔を埋めながら泣いている自分が情けなくて、咲茉が嗚咽を漏らす。

　そして彼女が一人で泣いていると――

「咲茉っ‼︎　どうしたのッ⁉︎」

「大変だっ⁉︎　吐いてるぞっ⁉︎」

「病院！　救急車っ⁉︎」

　慌ててトイレで吐いていた音を聞かれてたのか、寝ていたはずの両親が咲茉に駆け寄っていた。

「だ、大丈夫だから……救急車は呼ばないで」

「そんなはずないでしょ！」

　震えながら咲茉が両親を止まるが、母親から怒声が返ってくる。

　自分の娘が深夜にトイレで吐いていれば、親なら当然の反応だった。

「咲茉っ！　忘れたの⁉︎　あなた今日襲われたのよっ⁉︎　警察からあなたが殴られた聞いてるんだからねっ‼︎」

「だ、大丈夫、本当に大丈夫だから」

「あなた！　早く救急車！　きっと頭とか打ったに違いないわっ！」

「今呼んでるっ！」

　慌しく叫び合う両親に、咲茉の表情が強張る。

　もう何を言っても、この二人は止められない。

　そう咲茉が確信すると、起きているのも辛くなり、ゆっくりとその場に倒れていた。