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婚約

「殿下は……元はまともな方だったのですね」

　殿下の姿が見えなくなった頃、ふとランス様がつぶやいた。

　その言葉に、私はこれまでの殿下を振り返る。

　傲慢な振る舞いをするようになったのは、確かに、マリアに出会ってからだった。

　それを私は乙女ゲームの仕様なのだとしか思っていなかった。

　けれどもしかしたら、魅了や闇属性の魔法にかけられたことで、いつまでも心を開かない婚約者に、ヤキモキし続けた思いが表に出てしまっていた可能性もある。

　そんなことを考えると殿下に対する申し訳なさが募り、俯いてしまう。

　すると、そんな私を心配して側で様子を伺うランス様に、お父様が告げた。

「殿下は……ロベリアが初めて王宮に上がった際に、一目惚れをされたそうなのですよ。それでどうしてもとせがまれ、嫌がるロベリアを無理やり婚約させたのです」

「そんな経緯があったのですね……」

　複雑そうなランス様の声が聞こえる。

　私も知らなかった事実に思わず顔を上げて、お父様を見た。

「お父様、そんなお話今初めて伺いましたわ……」

「お前はずっと嫌がり続けていたからな。それに、いくら魅了にかかっていたとはいえ、あれだけのことをしでかしてくれたのだ。さすがにもう一度お前と婚約したいなど……許すはずがないだろう」

「……え！？　そんなお話が出ていたのですか！？」

「あ、ああ」

　驚いているのはなぜか私だけで、お父様だけでなく、ランス様も知っていたかのような反応をしている。

「え……ランス様もご存じだったのですか？」

「はい。実は侯爵から昨日お手紙をいただいておりました。ただ、断ったと伺っていたので、まさか今日ここに殿下がいらっしゃるとは思いもせず……」

　ランス様の言葉に、お父様が申し訳なさそうに経緯を説明する。

「お帰りいただくようお願いしたのですが、婚約の話ではなく、ただ、きちんと直接謝罪をしたいということで、お通ししたのです」

「なるほど……」

（謝罪をしたい……本当にそれだけだったのかしら？）

　殿下の言葉が、頭をよぎる。

　――『ハーティス公爵は、君を救ってくれそうか？』

　彼は私を救おうと、私を心配して、婚約を断られても様子を見に来てくださったのだ。

　私は殿下に全く心を開かなかったのに……。

　そのことを思い、俯いていると、ランス様が心配そうに私の顔を覗き込んだ。

「殿下から再び婚約の話が出ていると伺ったときは、正直、はらわたが煮えくり返りましたが……先ほどの殿下の様子を見るに、殿下なりにロベリアのことを想われてはいたのですね……」

「ええ……」

「ですが！　殿下がロベリアを傷つけたことも事実です！　それに、私はロベリアを誰にも渡す気はありません！　これから私と一緒にもっともっと幸せになるのですから！！」

　そうランス様が意気込むと、入り口の方から楽しそうな声が聞こえてきた。

「クマ～クマ～～」

「グマグマ～！」

　リアとルドがほんのり光った状態で、こちらに向かってふわふわと近づいてくる。

　二匹を見たランス様は私に微笑むと、さらに付け加えた。

「ロベリアが生み出す可愛いものたちを一緒に愛でて、楽しく幸せに暮らしましょう！」

（この方はもう、本当に、私をよくわかっているんだから……）

「……ふふふ。そうですね、ランス様！」

　私たちのやり取りの隣で、このゆる～い二匹の空気にお父様の口があんぐりと開いたまま固まっている。

「あ、お父様にご紹介しようと思っていたのです。これがお伝えしていた、聖霊のリアとルドです！　可愛いでしょう？」

「…………手紙では聞いていたが、これが光属性の……？」

「はい。どうも私、光属性の魔法が使えたみたいで……」

「子供の頃から鑑定や魔力関連のものを拒んでいたのは、てっきり魔力がないからだと思っていたが、まさかこんなことだったとは……」

「申し訳ありません……」

「まあ光属性と闇属性は特殊な属性だから、仕方あるまい。それにしても……なんとも緩いな。締まりがない。それにどこかで見たことがあるような気が……」

　お父様の言葉に思わず吹き出しそうになる。

（ゆるキャラだなんて知らないはずなのに、お父様の感覚が意外と鋭いわ！）

「そこが良いのです！！　私はこの二匹にとても癒されております」

　なぜかここでランス様がお父様に力説する。

「ハーティス公の好みは変わっておられるのですね。まさかロベリアと一緒とは……ふははは。それなら、娘はこれからも楽しくやっていけそうですな」

「お父様……」

　お父様の優しい笑い声が響く。

　子どもっぽいとぬいぐるみを禁止していたくせに、と少し思ってしまったけれど。

　もしかしたら将来王妃になることを見越して禁止して、そのことを気にしていたのかもしれない。

　その時、ランス様がゆっくりと立ち上がり、徐にお父様の前で止まると、頭を下げた。

「アラベスク侯爵、私がロベリア嬢を必ず幸せにいたします！」

「ふつつかな娘ですが、末永くよろしくお願いいたします」

　お父様は少し驚きながらも丁寧に頭を下げる。

　頭を上げた二人はとても穏やかに微笑んだ。

　その後、正式な書面を交わし、婚約は無事に成立した。