43/57

◇親子喧嘩と覚醒（アーサー視点）

　目の前にいる闇属性の魔法を使う男爵令嬢。

　思っていた以上に魔力量も少なければ、魅了魔法の威力も弱い。

　なぜこんな令嬢のこんな魔法に躍らされた上、国王を、国を危険に晒しているのか。

　国を守るために存在するはずの魔術師団が……その長である魔術師団長が責務を忘れ、我欲に走るなどあってはならない。

　私を認めてすぐさま隠れた息子への怒りが、とめどなく溢れてくる。

　そんな私の殺気を感じないのか、単なるお花畑なのか、男爵令嬢は私の笑顔に大喜びで向かってきた。

　そして、魅了魔法が効かないことに気づき、慌ててクレリオを探しているようだった。

「お探しの人物でしたら、玉座の裏に隠れているようですよ？　ねぇ、クレリオ？」

　令嬢のことなど知ったことではないが、私が呼びかけると、クレリオが彼女を守るためか、転移魔法を使おうとするのを感じた。

「私の速さにお前が敵うわけがないでしょう？」

　令嬢を縫い止めるべく、聖魔法を一帯に展開させ、それに合わせて彼女の足元に浮かぼうとする転移魔法を無効化する。

「転移などさせてたまりますか……！」

　玉座に急ぎ向かう。

「ち、父上……」

　クレリオは玉座の後ろでガタガタと震え、怯えながらチラチラとこちらの様子を伺っているようだが、いまさら後悔しても遅い。

「悪い子にはお仕置きが必要ですからね。国を傾かせるような事態を引き起こすなんて……それもこんな拙く魔力も少ない娘の闇属性などにまどわされて……情けないにもほどがあります」

　ため息をつきながらそう告げると、恐る恐るクレリオが玉座の裏から姿を現した。

「ち、ちち、父上、話を聞いてください！　ちゃんと理由があるのです！」

「聞く耳など持つ必要はありませんね。あなたは長の責務を放棄したのです。国を危険に晒すなど、万死に値します！」

　怒りによって無意識に私の魔力が漏れ、クレリオを威圧する。

　クレリオも必死に防御魔法を展開して受ける圧を減らそうとしているが、防ぎきれず苦しそうに声を上げる。

「ま、魔術師団棟は守ったではないですか！」

「棟だけ守って何になります！　国を守らねば、魔術師団棟などあったところで意味はありません！　少し考えればわかることでしょう！？　お前は国を危険に晒したのですよ！！」

「で、ですが父上！　闇属性の魔法だって、何か国の役に立つかもしれないじゃないですか！　だから、研究しておく必要があるかと思って……」

　あまりにもバカげた言い訳に、無意識に私の威圧が増して、クレリオから悲鳴が漏れる。

「ゔぁっ！」

「それで、陛下たちを魅了魔法から守りもせず、様子を見ていたと？　お前はどこまでバカなのです！」

　魔法と言葉で攻め続けられたクレリオは胸を抑え苦しそうにガタガタと震えながら、必死に防御魔法を展開して耐えている。

　やはりクレリオに師団長はまだ早かったのかもしれない……もう二十五だというのに、あまりにも中身が子供すぎた。

　魔力や魔法は抜きん出て優秀だからと師団長を任せたけれど、ここまで大馬鹿者だとは思わなかった。

　ため息を吐きながら、ふとクレリオの手前にいる国王を見ると、先ほどまではなかった黒い靄が、身体からじわじわと燻り始めている。

　よく見ると他の宰相や大臣たちからも同様の現象が起きていた。

　その様子に、苦しんでいるはずのクレリオがほんのりとワクワクとした目をそちらに向ける。

「お前は……全くこりていないようですね……」

　私は威圧と同時に風属性の攻撃魔法を展開して、クレリオに向かって思いっきりぶつける。

　すると、玉座の後ろの空間が軽く吹き飛び、国王たちの控えの間に通じる風穴が開いた。

　威圧を受けながら、クレリオは防御魔法越しにその穴に目を見開くと、ワクワクをはらんでいた瞳が再び恐怖の色を帯びる。

（この靄は一体……陛下たちの魔力が吸われている……？　取り込まれてしまう前に浄化を急がなければ……）

　私はクレリオの反応に呆れながら、攻撃魔法を放っていた手を一旦止め、代わりにその手に聖魔法を込めた。

　威圧が止んだことで、再び好奇心を抑えきれなくなったクレリオは靄を真近で見ようと国王へとゆっくり近づく。

　私は国王と大臣たちめがけて、一気に聖魔法を放ち、国王たちを含めた一帯が浄化した。

　それを目の当たりにしたクレリオは、物凄く残念そうな表情になり、恨めしそうに私を見た。

　その時だった。

　浄化したはずの靄が再び湧き出し、あっという間に国王たちを包み込むと、どんどん濃くなっていく。

　再び聖魔法を放つも、一瞬薄くなるだけで、消えることはない。

「これは一体どういう……」

「ああ……！！」

　靄に驚いている私越しに何かを見たクレリオが驚愕と恍惚の表情で震えながら声を上げる。

　振り返るとそこには、黒い靄を纏いながら禍々しい魔力を帯びた男爵令嬢が、アラベスク嬢に何やら捲し立てていた。

「闇属性魔法の覚醒……！？　お前が教えたのですか、クレリオ！！　覚醒方法を！！！！」

「い、い、いや、そんなことはしていません！！　…………私が教えたのは足りない魔力を補う方法だけです！！」

　男爵令嬢の覚醒は、確実にクレリオのせいですね。

「はあ……バカだバカだと思っていましたが、ここまでバカだとは……。ひとまず、お前はこのままここで大人しくしていなさい」

　クレリオに結界魔法をかけ動きを封じる。

　そして、私はそのままロベリア嬢の元へ急いだ。

　ところがその途中、ロベリア嬢が男爵令嬢に向かっていったかと思うと、男爵令嬢の頬を思いっきり引っ叩き、聖魔法を発動させる。

　その瞬間、男爵令嬢の体が光り出し、辺り一面が浄化されていった。

「これは……ロベリア嬢まで覚醒を……！？」

　急いでロベリア嬢が聖魔法を発動した地点へ向かうと、彼女は力を使い果たしたのか、聖霊のリアとともに絨毯の上に倒れていた。

　慌てて彼女の状態を確認する。

「……規則的な呼吸をしていますし、ひとまず大丈夫でしょう。さて、問題の男爵令嬢は……」

　男爵令嬢は、その向かいに聖魔法の封印を施された状態で倒れていた。

「これはこれは。興味深い封印ですね…………っと、そんな場合ではなかったですね」

　封印は見たところかなり強固なものだったので、そのままに、少し離れた場所にいる公爵の元へ向かう。

「ハーティス公爵！　ご無事ですか！？」

「ん、ん～……あたたた」

　ちょうど意識が戻って起きあがろうとしていた公爵は、そばに居たはずのアラベスク嬢がいないことに気づいた途端、辺りを見渡す。

　そして彼女を見つけると、自分の状態など気にすることなく、一目散に駆けて行った。

「若いですねぇ～。……あとは息子のしたことの責任を取らなくては……」

　まずは国王や重鎮たちの状態を確認する。

　アラベスク嬢の聖魔法のおかげで全て浄化されているどころか、癒されていることも確認できた。

「やはり彼女には魔力測定を受けてもらわなければ……まあ、大変なことになりそうですけれど、きっとハーティス公が守ってくださるでしょう」

　全てを確認し終えてクレリオの元に戻ると、結界内から恨めしそうな視線が刺さる。

　そんな顔をしたところで、私が赦すわけはないとわかっているくせに……。

「……さて、悪い子にはお仕置きが必要だと言いましたよね？　クレリオ」

　湧き上がってくるクレリオへの苛立ちと、彼を純粋に育てすぎてしまったがゆえに犯罪者にしてしまった自分への苛立ちに、私の手が自然と震えてしまう。

　どう考えてもこれは、反逆に加担してしまっている。

　操られていたわけでもなく、自ら進んで手を貸し、そして、魅了魔法にかかった国王や重鎮たちを救うどころか、実験対象として観察していたのだ。

　罰せられることは明確である。

　下手をすれば、家門が取り潰しになる可能性もある。

　お仕置きなど、そんな可愛いもので済むはずがない。

　頭を抱えつつも、結界魔法を解いてから拘束魔法でクレリオを縛り上げ、魔法が使えないように、魔力封じの魔道具を腕にはめる。

　恨めしそうな表情で半べそをかきながらも、大人しくされるがままになっているクレリオを見ると、多少はやったことの大きさを理解しているのかもしれないと思えた。