魔術師団棟
転移門をくぐるとそこには、なぜか数十人の魔術師たちが待ち構えていた。
「！？ まさか待ち伏せですか！？」
ランズベルト様が私を後ろに庇うように一歩前に出る。
けれど、ノルン辺境伯は、特に気にすることもなく、転移門のある壇上からじっくりと優雅に魔術師たちを見渡して、彼らに微笑みかけた。
「師団長ーーーー！！！！」
その微笑みに、集まった魔術師たちから一斉に声が上がる。
中には、今にも泣き出しそうな者までいる。
まるでアイドルのように、歓声に応えて魔術師たちに笑顔を振り撒く辺境伯。
「…………これは一体……」
戸惑う私とランズベルト様に、肩をすくめながら淡々と答える。
「大方、クレリオが色々やらかしているんでしょう。まあ、ですが、魔術師団棟を明け渡していなかったところは褒めてあげましょうか」
（いえ、そこではなくて……）
この歓声に微笑みを振り撒くのはどうやら辺境伯にとってはいつものことらしい。
辺境伯は壇上を降りていくと、次々に駆け寄ってくる魔術師たちにあっという間に囲まれた。
「師団長、お待ちしておりました！」
「やはり来てくださいましたか！」
「ああ、師団長！ やはりあなたでなければだめです！」
「師団長！！ なんとかしてください！！」
口々に元師団長であるノルン辺境伯を待ち望んでいたことを告げる。
辺境伯は彼らの言葉を慣れた様子で躱し、一通り部屋を見渡した後、少し考え込むと、ニッコリ笑って魔術師たちに問いかけた。
「で、現師団長はどちらです？」
ノルン辺境伯のその言葉に、急にピタッと歓声が止み、その場が静まり返る。
その反応に、悪魔の微笑みが姿を現した。
室内の体感温度が一気に二、三度下がる。
そんな空気の中、壇上に居た魔術師が、若干身を震わせながら申し訳なさそうに辺境伯の下へと歩み出た。
「く、クレリオ様は、その……お、王宮の、謁見室の方に、いらっしゃるかと……魔術師団棟には、し、しばらく戻られておりません」
魔術師の「クレリオ様」という言葉に、ノルン辺境伯は一瞬笑顔を消し、魔術師たちを見る。
「現魔術師団長はクレリオです。クレリオのことを『師団長』、私のことは『ノルン辺境伯』と呼ぶように」
「申し訳ありません！ ノルン辺境伯！」
代表して進言した魔術師が頭を下げると、他の魔術師たちも気まずそうに一斉に頭を下げた。
「で、師団長がそんなところで何をしているのですか？」
「そ、それは……」
「それは？ まさか闇属性魔法を使う令嬢に夢中になっている、なんてことはありませんよねぇ？」
笑顔の圧が強い……。
魔術師たちは、皆示し合わせたかのように、辺境伯と目線を合わせようとしない。
彼らは救いを求めるように私とランズベルト様を見た。
とはいえ、私もランズベルト様も今ここにいる目的はその令嬢なのだけれど。
しかも、クレリオ様が加担していなければ、前回対峙した際に、片がついていた可能性が高い。
クレリオ様やその側近たちがノルン辺境伯に怒られるのだとしたら、それは当然だろうと思えてしまう。
困った私とランズベルト様が顔を見合わせていると、辺境伯が「では、参りましょうか」と声を掛けた。
そして優雅に先導するノルン辺境伯に、私とランズベルト様をはじめ、数名の魔術師がついていく。
すると、辺境伯は急に振り返り、魔術師たちに向かって、手と目線でついてくるなと合図をする。
「あなたたちはこの魔術師団棟を出たら魅了の影響を受けてしまいます。こちらで待機を」
「しかし……！」
「棟に居る限り安全です。クレリオからもそう言われているのでは？」
その言葉に魔術師たちは虚をつかれたような顔になる。
「！？」
「あのバカのしそうなことです」
一瞬優しい笑みを浮かべた辺境伯は、再び前を向く。
「ハーティス公爵、アラベスク嬢、急ぎましょう」
「はい！」
そうして、私たちは謁見室へと向かった。
