episode 05　あふれる感情

　オイル時計で思い出すのは、素直だった俺たちのこと。

『咲良のこと、好きだよ』

『ほんと？』

『好きだから一緒にいる』

『じゃあ……約束してくれる？』

　咲良が近くに引っ越してきた時にした大切な約束。

『結婚して』

　大人びた約束だ。その意味なんて知りもしない子供だった。必ず守るという絶対的な効力はない。

『……約束』

　それでも、咲良はオイル時計を大事にしていた。その約束が果たされることを願って――。

　気がつくと、俺はオイル時計を咲良の前に置いていた。

　姫巫女がいなくなったと同時に、時間も少し巻き戻ったらしい。婚姻届もまだ胸の中。

　こうなれば婚姻届など、今はどうでもいい。先にやらなければならないことがたくさんある。

「はっきり覚えてるよ。オイル時計と、螺旋のこと」

　オイル時計を手に取って、愛おしそうに咲良が言う。

「すれ違ってばかりで、俺たちみたいだったな。咲良の言う通りだった」

「ほんとだよ」

　不貞腐れた顔をして、オイル時計で遊び始める。

　俺の顔を全く見ないのは、相当怒っている証拠だ。怒っているというよりも、変わっていった俺を捕まえようとして疲れた感じ。

　叶わないだろうと投げやりになって、どこか諦めている。

「ごめん」

「謝らないでよ。悲しくなるだけだから」

　咲良を守りたくて叶えた願い。いつの間にか代償によって、俺の心は蝕まれていった。

　咲良がいるなら幼なじみでいい。

　そう思っていたはずの心は、いつしか幼なじみではない咲良を求めていた。

　俺は本当に心の弱い人間だ。

　でも、もう逃げ回るのはやめた。だから今日、この場所に来たんだ。

「咲良。俺、やり直したい」

「やり直す？」

「高校。ここで俺の時間は止まったままなんだよ」

　教室を見渡せば、今でも思い出せる。

　咲良の爆弾おにぎりや、夫婦漫才や、祐介を含めてバカ騒ぎしたり、先生に怒られもした。

　楽しかった思い出が変わってしまったのは、俺の願いのせいだ。

　咲良に想いを告げない。

　その決意が全てを変えた。咲良と、もっと高校生活を楽しめたはずなのに。お互いに苦しい思い出ばかりを作ってしまった。

「咲良」

　俺は立ち上がって、座っていた咲良を引き寄せる。抱きしめると途端に感情が溢れて止まらなくなった。

　こんな近くに咲良がいる。それだけで胸がいっぱいだ。

　悲しい想いと、嬉しい想いが混ざって、抱きしめているだけなのに胸が苦しくなる。

「ちょっと、亮――」

「好きだ、咲良」

　咲良が息を呑む。

　無理やり離れようとしていた力が、急に弱まってされるがままになった。

　咲良は俯いて、消え入りそうな声を出す。

「遅いよ……」

「ごめん」

「遅すぎるよ！」

「わかってる」

「わたし、ずっと好きで。好きだから、苦しくて。本当に、もう……駄目だって諦めて。でも、諦めたくなくて」

　言葉がぐちゃぐちゃだ。肩が揺れて、泣いているのがわかる。そんな咲良を俺は強く抱きしめることしか出来ない。

　黙っていると嗚咽がもれ、それを隠すように花火が花を咲かせる。明滅する光が優しく思えるのは、胸につかえていた想いをやっと出せたからかもしれない。

「俺と付き合ってくれるか？」

「……うん、付き合う」

　こんなにも悲しませたことが悔しい。誰よりも愛していたはずなのに言えなかったことが苦しい。やっと伝えられた言葉なのに、とても悲しい。

　でも嬉しくて、今度は俺の涙が止まらなくなった。

「なんで泣いてるのよ」

「咲良が、好きだから」

「バカ！　泣くくらいなら、もっと早くに言ってよ」

「……ごめん、本当に」

　ゆっくりと身体を離すとお互いに泣き顔で、何だか可笑しくなる。まるで子供みたいだ。

　本当の願いが叶ったというのに泣いているなんて、贅沢な気がする。こんなにも優しい気持ちになれたのは久しぶりだ。

「咲良。幸せにしてくれて、ありがとう」

「なにそれ」

「言わせてくれ。咲良がいたから、俺は幸せになれた」

　咲良の願いは、確実に俺を幸せにしてくれた。だから、俺は咲良を幸せにすることを約束する。

「好きだ、咲良」

　何度目かの告白。

　教室でのキスは気恥ずかしくて、でも再スタート出来たような気がする。

　時間はかかったけど、やっと第一歩を踏み出せる。大丈夫、隣には咲良がいる。ちゃんと手は繋いでいる。

　もう、迷わないから。