episode 04　挑戦状

『亮ちゃん！　亮ちゃん！』

　お互いにまだ保育園児だった。

　その日は咲良の家にいた。まだ新築のいい匂いがして、整理されていない段ボール箱が山積み状態。

　咲良の家族が一軒家に引っ越しをした日。荷物の整理に俺の家族が手伝いに来ていたんだ。

　咲良の部屋には女の子らしくないミニカーが並び、段ボール箱の一部は手作り電車だ。女の子の部屋とは思えない。

『ねえ、きいてるの？』

『きいてない』

『きいてるじゃない！』

『あー。きこえない、きこえない』

『亮ちゃん！』

　あんまりお喋りで、面倒だなぁとか思っていた。

『ウチ、きれいでしょ！』

『新しいから当たり前だろ』

『ほんとだねーとか言えないの？』

『言わない』

『そういうのひねくれ者って言うんだよ』

　はい、はいと俺は空の段ボールを被る。

『コラ！』

『もーうるさい！！』

　無理やり段ボールを取られて、怒った咲良が見えた。

　確か、この時から前髪がなかった。目にかかるのが嫌だとか言って縛ったり、ピンでとめたりしていた。それも女の子らしくない。

『さっきの話きいてた？』

『さっきの話？』

『……やっぱりきいてなかった』

　シュンと落ち込んでしまった咲良を見て、ちょっとだけ罪悪感。幼いだけあって、俺は素直だった。

『で、なに？』

　俺が聞くと、咲良の顔がぱっと明るくなる。その満面の笑みを忘れていたなんて、俺はどうかしていたんだ。

『亮ちゃん、らせんって知ってる？』

『らせん？　あの、絵描きだろ。海とかイルカとか描いてる――』

『それ、違う。そっち知ってる方が驚きだよ』

　お互い様だ。咲良もよく知っているなと感心する。結局は似たもの同士みたいなもんだ。

　咲良は立ち上がって、窓際にあった段ボールの中を探り始める。

『あった！』

　新聞紙に包まれたそれを取り出し、ビリビリと豪快に破く。

『オイル時計っていうの。お父さんに買ってもらったんだ！』

　嬉しそうに取り出した咲良は頬を赤くして、可愛らしかった。

　丸い筒型のそれを逆さまにすると、ピンクの水の玉が転がる。左右二箇所の坂道をころころ転がり、地面に溜まっていく。咲良が好みそうなものだ。

『この坂道の形。これが、らせんって言うんだって』

『へー……だから？』

『あのね』

　咲良は首をすくめた。

『このらせん、なんか切ないと思わない？』

『どこが？』

『ピンクの玉がね、右と左に分かれて、手が届きそうなのに届かない』

『う……ん？』

『スタート地点では一緒で、次に会えるのはゴール』

『そうだな』

『それまでは、ずっとすれ違ってるの。なんか、悲しくない？』

　母親と一緒にハマってる恋愛ドラマの話でもしてるのかな、なんて思っていた。

　実際、咲良の話が難しくて、あの頃の俺にはよくわからなかったんだ。

『そう言われてもなぁ』

『わたし、こんなすれ違いな恋愛は嫌！』

『嫌とか言われても』

　困る俺をよそに、咲良は俺に迫ってくる。

『だから、亮ちゃん！』

『なに？』

『すれ違いが起きないように、好きなら好き！　嫌いなら嫌いって言って！』

『お前、リバーシみたいな奴だな』

『リバーシ？』

『白黒つけたがる』

『いいじゃない』

　ふと見ると、オイル時計のピンクの玉は全てゴールに到達していた。時間をかけてたどり着いたんだ。すれ違い続けても、ゴールを目指して――。

『咲良のこと、好きだよ』

『ほんと？』

『好きだから一緒にいる』

『じゃあ……約束してくれる？』

　咲良は俺に教えてくれる。

　そう、俺たちは大事な約束をしたんだ。あの日、忘れてはならない約束をしたんだ。

『……約束』

　俺はまだ何も知らないガキだった。それなのに一人前の大人になったつもりでいたんだ。

　小指を立てて待っている咲良に近づき、俺は驚かせようとしてキスをした。

　あの後、顔を真っ赤にして怒る咲良に殴られまくったんだ。おやつのケーキも取られてしまって、すごくショックだったのを覚えている。

　忘れていたのが不思議なくらい、濃い思い出だ。

　俺はガキだったから、キスの意味なんてわかっていなかった。テレビで観たことを真似たにすぎなかったんだ。

　でも、咲良はどうだったんだ？

　俺は咲良の唇から離れ、だいぶ明るくなってきたカーテンの向こうを見る。

　今思えば、あれは咲良の初めての告白だった気がする。そして、俺はそれに応えていたんだ。

　キスをしたことで思い出した。キスで目覚める記憶とか、童話じゃないんだから勘弁してくれ。

　というか、俺は何をしたんだ。大人しく寝ている女に、勝手に！

　しかし。

「螺旋……か」

　咲良がそんな話をしていた。

　あのオイル時計は今でも持っているんだろうか。

　もしも、咲良があの日と同じ気持ちでいるなら、きっと持っている。

　俺の知らないところで、ずっと想っていてくれたのか。そう思うと嬉しかった。勝手かもしれないけど、そうだったら嬉しい。

　俺は咲良への想いを抱えたまま、螺旋のようにぐるぐる回っているだけだった。そうするしかないと思っていたから。

　咲良は俺の想いを捕まえようとして、すれ違ってばかりだったんだろう。俺は届きそうだった咲良の手を振り払ってしまった。

　拷問だ。生き地獄だ。

　あんな契約しなきゃよかったなんて思うこともあった。でも、今は違う。叶えなきゃならない願いだった。

　俺は気づいたんだ。

「約束」

　咲良を死なせはしない。幸せになってやる。未来を掴み取ってやる。

　あんたへの挑戦だ、姫巫女。