episode 03　螺旋の始まり２

　夏休みはどこに行こうかとか、何かしたいことあるかとか、そんな話題で盛り上がっていて教室はまだうるさい。

　担任の話も終わって、半分くらいは帰ったみたいだ。これからどこへ行こうかと相談している奴らもいる。

　俺は教室で祐介を待っていた。部活の話があるってことで野球部部室にいるらしい。

　咲良は女友達と会話が弾んでいるみたいだ。

　とにかく暇で、俺はさっき食べかけだった咲良特製おにぎりを再び取り出す。途中で担任が入ってきたから、最後まで食べられなかったんだ。

　いつもなら咲良が感想を聞きに来るが、今日はただの塩おにぎり。話に夢中になっていることもあり、こっちには無関心だ。

「む？」

　何か口に違和感。これはアルミホイルだ。アルミホイルって噛むととにかく気持ち悪い。慌てて引っ張り出してみれば、やはりそれはアルミホイル。

　おにぎりに包まれたアルミホイル？　まさか、あの日の……。

「マジか」

　嫌な予感。だけどドキドキしてる。吐きそうなくらい、胸が痛い。

　そっと開いてみたら、

『亮ちゃん、結婚しよ』

　のマジックの文字。

　騒がしい教室が、急に静かになったように感じた。

「駄目だ」

　俺はとっさにそれを隠していた。見なかったことにしておにぎりを食べ切る。

　――――一ノ瀬咲良に想いを告げてはならない。これが条件だ。

　これはなかったことにしなければならない。気づかなかった。ゴミだと思ったと、咲良に言えばいい。

　多分、ジョークのつもりで書いたんだろうけど。もしも違った場合、咲良を傷つけるだけだ。

　しかも、祐介が告白したその日だ。絶対に見つかってはならない。

「亮。なんでそれ、隠すんだよ」

「ゆ、祐介！！」

　最悪のタイミングだ。しかも手紙を見られていたらしい。おにぎり食べるんじゃなかった。

　俺が頭を抱えていると、祐介が笑顔で肩を叩いてくる。

「オレを気遣うなよ。亮、どうするんだ？　咲良ちゃんからの告白だぞ」

「ただのジョークだろ」

　そう言うしかなかった。

　吐き捨てるように言ってしまった自分が、本当に醜くて嫌になる。

　告白して、想いを伝えて、先に進んでいく祐介が羨ましくて……嫌いになってしまいそうだ。

「ジョークじゃなくても、俺は幼なじみ以上の仲になるつもりはない」

　背後で物が落ちる音。俺は振り返って、落ちたノートに気づく。

　そして咲良にも気づいた。切なげな表情で笑っている。

「もう！　本気にしないでよ」

「咲良」

「ほら、ラブレター欲しいって亮ちゃん言ってたでしょ！」

　泣きそうになっているのが丸わかりだ。わかりやすすぎる。

　……本気、だったんだ。

「ラブレターがなんでおにぎりの中なんだよ」

「ユーモア的な」

「マジックでラブレターなんて初めて見たぞ」

「絶対に面白いと思ったんだけどなぁ。あ、そうだ。ちょっとジュース買ってくるから、待ってて」

　咲良が走って教室を出て行くのを黙って見送る。机に落ちた雫が俺を締めつけた。

「亮！」

　祐介は追いかけろと言いたいんだ。わかっている。それが一番いい方法だってわかっている。でも、追いかけたって何を伝えたらいいのかわからない。

　本当に俺、最低だ。

　だけど、これでよかったんだ。もう想いを伝えることはないし、あいつもラブレターなんて書かなくなる。告白しようなんて思わなくなる。

　これが俺の望んだ未来だ。

「亮。お前……っ」

　祐介に睨まれた。あいつもすぐにいなくなる。多分、咲良を追いかけていったんだろう。

「俺はもう……」

　お前たちと違う。

　そうだ、これが螺旋だ。

　俺は願いを叶えた瞬間に、あいつらとは違う時間を生きている。俺だけが、別世界で生きている。

　たった一人で……。