異世界三者会談（３）
「…これは、なんだ？」
「それはピーラーと言って、手軽に皮が剥けるアイテム」
レイモンドはキッチンカーから離れると、俺たちとは言葉が通じない。だから、その時に色々とメモをしておいて、営業中に俺にメモを見せて解答を得ることを繰り返していた。
まだこちらへ来て数日だから、さすがに日本語を覚えるまでにはいかないが、謎のアイテムや装置の使い方を知っておけば、後はジェスチャーでと。そうすると、単語も早く覚えるし、その流れで言葉を覚える。
でもな、俺はあまりそれを推奨していない。
彼は、ここへは避難してきただけだ。長居は無用。あちらの危険が去ったなら、さっさとお帰り願おうと思っている。それをまだ告げてはいないが、俺の中では決定している。
彼をこのまま日本に住まわせる。なんてことは、絶対に無理だ。戸籍がまず無い。医療費だって高額になる。長く住めば、家に閉じ込めておくわけにはいかなくなる。だからって街に出して、見るからに外国人の彼に、警察官が職質してきたら？密入国だと捕まっても、帰される国なんてこの世界にはない。
今だって、できることなら家の中に引き籠っていてほしい。看板イケメン計画なんてふざけちまったけど、この狭いキッチンカー内にいてもおかしくない状況を作るため、仕方なく夏休みの留学生を装ってもらっただけ。だって、マジで仕方ないだろう？ 営業時間内のキッチンカーの窓からしか、あっちに接触できないんだから。
それに、俺が告げなくても、彼はちゃんと彼の異世界を心配しているし、戻る時期も見計らっている。
窓を少しだけ開けて、向こうを窺っている。そして、昏い顔で首を振るんだ。人の気配はなく、窓から出ようにも瓦礫が邪魔をして出られない。足で蹴ったりしてみたが、あまりに瓦礫が重すぎて、何度試しても撤去は無理だった。
帰りたいのに、帰れない。その気持ちのまま、彼はここでしばし避難生活をしている。
家族が王都にいるんだ。安否を確かめたいだろうさ…。
だから、ここに長居はさせられないんだ。
◇◆◇
大鍋一杯の、豚汁。
それもナスや白瓜やかぼちゃがどかどか盛りだくさん。だが、豚の切り落としがふんだんに入っている。味は当然、味噌仕立てだ。七味をちょろっと掛けて食うと、美味いんだがなー…。
安価で大勢に行き渡る量で、味は薄味で香味や香辛料をなるたけ使わないとなると、大量買いで安く仕入れられる材料で、それに合わせた大鍋料理となる。
ふっと頭に浮かんだのは、給食だった。
給食なんて遠い昔過ぎて―――なんてことはなく、俺は中学まで給食が出されたし、専門学校でも給食メニューの実習をしたりした。だから、すぐに浮かんだメニューが、味噌味の汁物だった。
でも、野菜だけのわけにはいかないから、切り落としだが肉をどっさり入れた。名付けて夏野菜豚汁だな。
営業用の下拵えがあるってのに、山の様な野菜を切るのは大変で、ひーひー言ってた俺を見かねてレイモンドが頑張ってくれた。凄く真剣な顔で包丁を手にかぼちゃを切り刻む彼は、なんだか凄く手際が良かった。
さすが戦士！
出る直前まで火を通し、キッチンカーへは頑丈に作ったストッカーに納めて固定。少しだけ早めに拠点へ行って、営業前に素早く渡す。
「じゃ、渡すぞー。レイ、頼む」
渡すのもレイモンドにお任せですが、なにか？
俺の腕じゃ窓際のカウンターの上まで持ち上げられても、窓の外へ移動できん！途中で腕がプルプルしだして、手が離れて落としそう。では、俺は何をしてるかと言えば、料金計算してるのだ。
「持てるかな？」
「これくらい、軽いものよ？あー…いい匂い…」
「ああ…」
心なしかレイモンドの返事が萎えた。怪力女神様を前に、夢から覚めたか？勘違い戦士は。
レイモンドが両手でツルを持って窓の外へ下ろしたが、それをフィヴは片手で受け取った。それも、本当にひょいっと持って。大鍋は無事に妙な物へ変化することなくフィブの手に渡り、彼女も大満足の様子だった。
少しだけ呆然としているレイモンドの手に、フィヴが貨幣を乗せる。お、今度は黄色の石が二枚入ってる。
受け取った手を、そっと窓からこちらへ引くと。
「おおーっ！何度見ても、やはり凄いなっ」
いつも自分が支払っていた立場だったから、今度は受け取る立場で新鮮なんだろ。目を見開いて、変わる瞬間を楽しんでいる。
さすがに札には変化せず、５００円玉で換金されていた。何が基準なんだか、さっぱり分からん。でも、これは大変なことなんだ。俺たちは、異世界から硬貨を消してるだぞ？マネーロンダリングみたいなもんなんだぞ？それに加えて、料理を密輸…。
「鍋は空になったら持ってきてくれよ。それと、次はどうする？」
「毎日じゃお金がもたないから、明後日でいい？」
天井に張り付けてあるカレンダーを見上げ、休日じゃないことを確かめて頷いた。
「今度は、魚に衣を付けて揚げる料理になるが…」
「うん。それなりの量があればいいわ。サカナ食べてみたい！」
「おう。じゃあな！好評だったら教えてな～」
「了解。ではまたね」
早く食べさせたいからと、フィヴは雑談することなく、軽々と鍋を片手に持って駆けていった。その後ろ姿を二人で見送り、窓を閉めながら内心で祈った。
あの料理を持って戻り、配りながら事情を打ち明けるということになった。俺たちが応対するのは、フィヴを入れて三人のみ。それ以外の人が来ても、個人的に商売しないこと。
そして、このことはフィヴがいる避難地区だけの秘密。以上の約束が守れないなら、俺は売らないとフィヴに言った。
人が好いとレイモンドは言ったが、こと商売に関することなら非情になるよ？
交流は持ちたいけど、それはひっそりこっそりでだ。別に異世界で飯屋やりたいわけじゃないんだしな。
さーて、巧く行くかな？
なんて、俺たち二人は心配しながらも、フィヴなら巧くやると気楽に考えてた。
それどころじゃないのに――――音もなく嵐が近づいていたのに。
