EP7　ミシェルVSフォーミン！　ぶつかり合う狙撃手の意地！！

崩れ落ちたビルの谷間を、一筋の風が駆け抜けた。

　静寂を裂くように、銃声が横殴りに響く。

　フォーミンは〈リューク〉を撃ちながら牽制し、すぐさま瓦礫の影へ滑り込む。

　一方、ミシェルは冷静そのものだった。足元に設置型シールドを展開し、迫りくる弾丸を軽やかにいなす。

（――あの人、FPSに慣れすぎてる！　武器の癖もアバター性能も把握した上で、最適解を撃ってきてる！）

　フォーミンは動悸を抑えつつ、ステルスローブを展開。

　光学迷彩が一瞬揺らぎ、身体が溶けていくように視界から消えた。

　その頃、ミシェルは〈イーグルアイ〉のリロードに入っていた。

　彼女はFPS世界大会で五連覇を成し遂げた伝説のスナイパー。

　マイクとの出会いは、テキサスで行われた小さなゲーム交流会だった。

『俺と一生の“MAV”を組まないか？』

　会って数分での突然のプロポーズ。

　彼のまっすぐすぎる笑顔に、ミシェルは思わず吹き出してしまった。

「あなたの料理がディナーなら……まあ、悪くないわね」

　それが夫婦としての二人の始まりだった。

『ミシェル、そっちはどうだ！』

「だめ、マイク！　すぐ援護に行けない！」

『心配すんな！ こっちも修羅場だ！』

　ボイスチャットで飛び交う夫婦の会話を背に、フォーミンが叫ぶ。

「隙あり！」

　チャージを終えた〈ムーンライト〉を構え、ビル影から飛び出す。

　放った一撃は――しかしシールドに阻まれ弾かれた。

「やっぱり厄介ね、あのシールド……。でもショップで売ってたら、ちょっと欲しいかも」

　ぼそりと呟くフォーミン。

　その隙を突き、ミシェルが地を蹴った。

「夫婦の時間に割り込むなんて……せっかちさんね！　そんなのじゃ一流スナイパーにはなれないわよ！！」

　両手のサブマシンガン〈ホークアイ〉から、白い火花のような弾幕があふれ出す。

　フォーミンは慌ててステルスローブを再起動し、迷彩の中に溶け込んだ。

「ステルス装備……高いのに、使う子多いのよねぇ」

　ミシェルはアイテムストレージに手を伸ばし、一つの手榴弾を取り出す。

「おばさんからの忠告。ステルスに頼ると――こうなるのよ！」

　〈AS電磁手榴弾〉が、廃墟ビルの入口へと弧を描いて飛んだ。

　炸裂。電磁パルスの閃光が弾ける。

「うわっ！？ これ、ステルス対策の……！」

　光学迷彩が強制解除され、フォーミンの姿が露わになる。

　昨晩、美浦が南天堂HPで読んだルールマニュアルが脳裏をよぎった。

　電磁手榴弾は、ステルス装備の天敵として実装された“対忍びアイテム”。

「でも……屋上は狙撃ポイント！　登ってしまえば……！」

　フォーミンは崩れかけの階段を駆け上がり、屋上へ向かう。

　ミシェルは苦笑しつつ、スキル弾を一本選んだ。

「見せてあげるわ。五連覇の腕前――！」

　スキル弾を〈イーグルアイ〉へ装填。

　銃身に電磁力が集束する。

　狙うは廃墟ビルの大黒柱。

「避けられるわけないでしょ！」

　トリガーが引かれた。

　嵐のごとき光が、極太のレーザーとして吐き出される。

　着弾点は柱からわずかに逸れていた。

　次の瞬間、ミシェルが叫ぶ。

「角度修正！」

　レーザーが薙ぎ払い、大黒柱が真っ二つに裂けた。

　轟音を立て、ビルが崩れ落ちる。

「これで終わりね。お嬢ちゃん、ゲームオーバー」

　ミシェルが確認しようとした瞬間――

　鋭い光が一直線に飛来した。

「なっ……！」

　設置型シールドごと、左肩を抜かれた。

「アンチマテリアル弾！？　狙いはシールド破壊だったの……！」

　崩れる最中、フォーミンは徹甲弾に切り替え、シールドの中心に撃ち込んでいた。

「……やるじゃない」

　だが、ミシェルのHPは25％を切り、“要回復”状態に陥った。

「こうなったら……続けられないわね」

　ミシェルはステータス画面を開き、〈リタイアスタンス〉を押す。

　淡く光る半透明の体となり、観戦モードへ移行した。

「ごめん、ヨシくん……あとはお願い」

　その通知が、ヨシとマイクに届く。

「おっと、君のスナイパーと――俺の妻が退場したようだな」

　マイクはにかっと笑い、双剣〈シュツルムヴェント〉を抜いた。

　耐久の高い前衛用の名剣。

　彼は、“突撃特化”のプロとしての地位を築いてきた男だった。

　幼い頃、テキサスの小さなゲーセンで不良をゲームでなぎ倒し、そのまま才能が開花した。

　十八歳でプロデビューし、“ハザードスクワッド”を立ち上げたのは――

「子どもたちのヒーローでいたいからだ」

　そんな信念を胸に、マイクは瓦礫を踏みしめる。

「さぁ、ここからはタイマンだ。――勝負《ゲーム》は楽しむためにある！！」

　笑うマイクに、ヨシとは確かに感じた。

――ここからが、本当の戦いだ。