EP37　美浦の特製お給仕プレート〜復讐者へのキックとともに〜

「グリーンカレー中盛り一丁！」 「俺、生ビール！」

　昼前のホールは、もう戦場だった。

「オーダー通しまーす！」

　美浦は軽やかに厨房へ声を届ける。

　電磁コンロが唸り、ビールサーバーが泡を立てる。

「お待たせしました！　特製オムライスでーす！」

　キャストたちが皿を次々と運び出す。

「みぽりん、二番にお冷！」 「はーい！」

　美浦はフロアと厨房を行き来しながら、フォローに回る。

「ガイ・ヤーン、五番テーブル！」 「了解ッ！」

　神谷が炎を操りながら皿を仕上げれば、キャストが即座に配膳へ。

　午前10時とは思えない熱量。

　義人はゲーム対戦の相手として接客。

　美浦はホールで対応しながら、裏では皿洗い、片付けまでこなす。

「よしくん、焦らないで！」 「はいっ！」

　互いの声が、確かな支えになっていた。

　──その様子を、冷たい目で見つめる影があった。

「ふん……あんな“キラキラ世代”なんか、滅びればいい」

　40代の女。

　顔立ちは並だが、長身でスタイルだけはモデル並み。

　名は 初代（はつよ）。

　「全日本学歴復興委員会・香川支部」リーダー。

　学歴主義の復権を掲げ、若者文化への強い憎悪を抱く集団。

　高松郊外の廃校を拠点にする、異様な組織だ。

「さて……支部へ向かいましょうか」

　初代は、自転車を走らせ10分で廃校に到着した。

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「初代さん、集合しています」

　教室に入ると、6名が座っていた。

　委員会は全国で400名。

　小規模だが、一部の野党議員から支援を受ける“危険思想組織”。

「本日の議題は──街のコンセプトカフェです」

　資料が端末へ転送される。

「あそこには世界的チームが体験に来ており、明日一日店長を務めるそうです」

「潰すべきです！」

「性的搾取の巣窟だ！」

「キラキラ世代を日本から根絶しなければ、我らの再建はない！」

　怒号が飛ぶ。

　彼らの言う“キラキラ世代”とは──

　現在の自由な若者文化、クリエイティブ思考で生きる人々への蔑称。

「義務教育撤廃から15年……うちは没落したんだ！」

「個性の時代なんか悪夢だ！」

　元名家の老父が叫ぶ。

　初代は静かに頷いた。

「絶望は理解できます。しかし──私たちには手があります」

　そのとき、参加者のひとりが立ち上がった。

「初代さん！　俺の母も教育者でした！」

　滝坂。

　昨日、梅田に“闇堕ち”した青年。

「あなたのお母様は救います。必ず」

　初代は優しく囁く。

　──その約束が、後に“破滅”へ変わるとは知らずに。

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　その頃。

　美浦と義人は休憩室でまかないのパスタを食べていた。

「よしくん、今日の夜ご飯どうする？」 「墓参りしてから、うどん食べに行くかな！」

　和やかな時間。

　休憩を終え、ホールに戻ろうとしたその時──

「困るんですよ！！」

　神谷の悲鳴が響いた。

　ふたりが駆けつけると──

「うるせぇ！！ キラキラ世代に鉄槌を下すんだよ！！」

　闇バイトの少年たちとともに、釘バットを持った滝坂が立っていた。

「滝坂さん！？」 「美浦……ようやくだ」

　滝坂は、昨日の弱い青年とは別人だった。

　瓶底メガネの陰キャから──

　完全に“壊れた不良”へ。

「お前が家を出たせいで母さんは逮捕されたんだ！

　大学も閉鎖された！　教育の権利を訴えて何が悪い！」

　釘バットを振り回し近づく。

「そしてな──」

　滝坂が笑う。

　その眼は、正気を捨てていた。

「世界にちやほやされるお前がムカつくんだよ。

　この店もろとも潰して、世間に思い知らせてやる。

　今年のクリスマスは──」

　滝坂が飛びかかる。

「俺達が中止にしてやる！！」

　だが──

　それは大誤算だった。

「はあぁっ！！」

　美浦の後ろ回し蹴りが、滝坂の腹に炸裂した。

「ぐはっ！？」

　滝坂は店外まで吹っ飛ぶ。

　少年たちも、その余波に巻き込まれた。

「お、お前……いつの間に武術を……？」

「ふくろうスクール女子テコンドー部、キャプテンです！」

　胸を張って宣言する美浦。

　滝坂は悟った。

　自分が知る“弱かった彼女”は、もうどこにもいない。

「くそ……暴行罪で……！」

　スマホを取り出すが、痛みで倒れ込む。

「俺は……この“キラキラした時代”が嫌いなんだよ……！

　眩しくて、鬱陶しくて……逃げ場がなかったんだ……！」

　それは、時代に取り残された者の悲痛な叫び。

「認めねぇ……！

　キラキラ世代も……今の時代も……！

　何もかも認めねぇ！！

　俺達は、この時代の犠牲者なんだ！！」

　その叫びは、初夏の空へ虚しく吸い込まれた。