EP27　悪意の矛先は、常に自分たちとは無関係なところに向けられる

幕張豊砂駅前広場――

義人と美浦が現地スタッフに迎えられた瞬間、活気に満ちた空気が流れ込んできた。

今日は、世界トップブレイキンダンスチーム〈Xcellent〉と稲毛アウルズによる、

VRダンスゲーム《ラブ＆ブレイク》の特別エキシビションマッチ。

しかも人気俳優と女性声優の“ゲーム婚”の余興という特大イベントだ。

「まさか、俺たちが呼ばれるとはな……」

「でも幸せな瞬間に立ち会えるって、少しワクワクするよね」

二人はホテル 10階 114号室へ案内され、衣装の準備に取りかかる。

「父さんの話じゃ、幕張スタジアムで“バトルトーナメント”決勝もやるんだってさ」

「本気だね、Eスポーツの未来に」

義人と美浦は、プロレイヤー・小泉のコーディネート衣装に着替え、会場へ向かった。

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MCを務めるVチューバー・笹川ホロンがハイテンションに叫ぶ。

「さぁー！　新郎新婦様の特別リクエスト！

　《ラブ＆ブレイク》スペシャルエキシビションマッチ、スタートです！」

コスプレ姿の義人と美浦、そして世界大会優勝チーム〈Xcellent〉が登場。

黒人女性リーダーが拳を突き出す。

「HEY！　盛り上げようぜ、日本のダンサー！」

「こちらこそ！！」

二人は軽く拳を合わせた。

緊張と高揚が混じった空気の中、対戦開始が宣言される。

「それでは――演目開始！！」

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華やかな音楽。

ダンスの躍動。

新郎新婦の笑顔。

――と、その全てが、一瞬で“破壊音”に塗りつぶされた。

《ドッ……ッッガアアアアン！！》

新郎新婦の席付近が閃光と共に爆ぜ、悲鳴と煙が広がった。

「――っ！？」「美浦、伏せろ！」

義人が美浦を抱き寄せ、テーブルの影に滑り込む。

広場は阿鼻叫喚。

倒れる人々。逃げ惑う参列者。

「よしくん……これ、まさか……」

「落ち着け。まず負傷者を――！」

義人は震えを抑え、プロレイヤーの冷静さで状況を分析し始めた。

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同時刻。幕張本郷駅前。

街頭演説をしていた過激思想団体〈維新同盟〉の対馬が、

遠くで上がった爆音に薄く笑みを浮かべた。

「……始まったか」

背後で仲間が囁く。

「計画通り、祝賀イベントは混乱状態です」

「祭りは壊れた瞬間が一番美しい。――次の段階へ移るぞ」

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数分後、警察・消防が到着し、義人たちは事情聴取に応じた。

ニュースでは“何者かによる意図的な破壊”として速報が流れる。

美浦はホテルの廊下で肩を落とした。

「ねぇ……明日の決勝、できるのかな……」

「父さんたちが会場の安全を死ぬ気で守るさ。俺たちは、やるべきことをやるだけだ」

義人はそう言うと、ホテル内のコンビニで弁当を買い、

疲れた体を休めるため部屋へ戻る。

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稲毛アウルズの控室では、

フルダイブ格闘ゲーム《地面師ファイターズ》で気を紛らわせていた。

「うわー！ また負けたー！」

「よーし、今日は勝ち越しだ！」

ようやくゲームを切り上げたころ、美浦はふいに義人に寄り添った。

「……ねぇ、よしくん。今日、怖かったね」

「……あぁ。でも守れる範囲は守れた」

美浦は照れ隠しの笑みを浮かべる。

「じゃあ……今夜くらい、くっついて寝てもいい？」

「……そっ、それは……」

二人は同じベッドに横になる。

義人の腕に触れた瞬間、美浦の声は小さく震えていた。

「……ありがと。こうしてると、安心する」

義人もまた、彼女の心臓の音を聞きながら、静かに目を閉じた。