EP25　それぞれの思いと陰謀は織りなす糸のように

「バウンドフィッシャーズが――負けた！？」

試合後のBSOロビーに響き渡るヨシとの叫び声。

2回戦のリザーブマッチで、大阪の強豪チームにバウンドフィッシャーズが敗退したという速報が飛び込んできたのだ。

「その勝ったチームってね……“キタのおかん”。大阪のおかんで構成された、ある意味伝説のチームなの」

フォーミンがロビーメニューを開いて、決勝で当たる可能性のある相手を確認する。

画面には――

《バウンドフィッシャーズ vs キタのおかん》の衝撃映像。

序盤、バウンドフィッシャーズは圧倒的優勢。

誰もが「準決勝は彼らで確定」と思った、その瞬間。

「ほな、おばちゃんパワー、見せたるわぁ！！」

豹柄アバターのおかんヒューマンが、まさかの“初期装備の拳銃”で敵を削り始める。

相方のエルフおかんは、初期ロングブレードで容赦ない突きを叩き込む。

「見さらせ観客ぃ！」

「金かければ勝てると思たら……甘いでぇ！」

MAVアタックなし。

スキルなし。

アイテムなし。

ただ“おばちゃん魂”だけで繰り広げられる奇跡の連携プレイ。

結果、バウンドフィッシャーズは撃沈。

「初期武装で勝つなんて……」

「無料プレイ勢の極みってことなんじゃ……」

稲毛アウルズのメンバー全員が、黙って画面を見つめた。

そして気持ちを切り替え、準決勝の自分たちの対戦相手――

スウェーデンの双子チーム《ワルキューレツインズ》に意識を向ける。

---

　準決勝前の控え室、

「フォーミン、アイテムの手配は？」

「任せて。いま転送するね」

フォーミンが購入したアイテムをヨシとへ送る。

「お、よくこんなん買えたな！」

「限定ガシャでSLR出ちゃってさ。ヨシとくんには合うと思って」

「マジか！　俺なんてSSR止まりなのに……」

そんな軽口を叩きながら、二人はコロシアムへ入場する。

途端――

観客席から大歓声が降り注ぐ。

「さぁあああ！！ 準決勝・第1試合！

稲毛アウルズ vs ワルキューレツインズ、開幕です！」

実況レイナの声が、雷のように響き渡る。

ワルキューレツインズのアンネとリィンが入場。

その存在感に観客席がどよめいた。

彼女たちがこの大会に参加した理由はただ一つ。

TGBMGCのランウェイで“見返したい人たち”がいるからだ。

「あなた達が、世界が認めた学生チーム？」

アンネがヨシとを鋭く見据える。

「まあ、そうだな。どうかしたか？」

「全力で倒す。それだけよ。……私たちには譲れない夢がある！」

アンネとリィンが一斉に構えを取る。

「フォーミン、あいつら……マジで来るぞ！」

「分かってる！　こっちも本気全開！」

二人の武器が光を帯びる。

緊張が爆ぜる。

「準決勝、第1試合――開始！！」

---

戦闘開始。

先手を取るアンネ。

手には巨大両手剣《ラグナレク》。

「タイタンインパクト！！」

轟音とともに踏み込み、振り下ろされる破壊の一撃。

「フルパリング・カウンター！！」

ヨシとはウィンドブレード改で衝撃を受け止め、そのまま神速カウンターへ変換。

「……さすが“風剣のサムライ”。噂通りね」

リィンが淡々と分析する。

「風剣の……サムライ？」

「世界中のゲーマーがあなたにつけたコードネーム。

敬意と畏怖の、ね」

ヨシとの名は、すでに欧米のゲーム雑誌にも載るほどの存在になっていた。

「でも――勝つのは私たち！」

「戦乙女の名に誓って！」

ワルキューレツインズが一斉に攻撃に転じる。

---

リィンのレイピア《スレイプニル》がフォーミンを狙う。

「ミラーウォール！」

フォーミンのSSRスキルカードが発動し、刺突を跳ね返す。

「それ……SSR！？　ガシャ運、良すぎじゃない？」

「5連ガシャでね！　ふふん！」

ドヤ顔のフォーミン。

---

アンネは武器をクロスボウガン《フェンリール》へ変更。

矢が高速雨のように降り注ぐが――

ヨシとは全弾パリィで弾く。

「パリィしながら笑うってどういう神経してるのよ！」

---

ログインしていた幸太郎（ヨシとの父）は、

「さすが藤宮チーフの息子、不正検知も見事でしたよ」

同僚に褒められるが、幸太郎は照れ笑い。

「やめてくれよ……あの子は、俺たちの誇りだ」

その時、運営から不穏な連絡が入る。

「上層部から？ ……米政府からの情報共有？」

届いたのは“ノーブレス・アンノウン”に関する極秘資料。

《それは評議連合が開発した洗脳媒介プログラムであり、アメリカ政府は南天堂と共同対策を望む》

差出人は――

ロベルト・V・ケーニッヒ（前大統領）

「……これは、まいったな」

幸太郎はログアウトし、資料を開いた。

一方その頃――

コロシアムでは戦乙女とアウルズの死闘がさらにヒートアップしていた。