EP18　青空と地獄のブートキャンプｐｔ３

翌日。

朝から張りつめた空気がただようBBQ施設に、義人たちMAV《マヴ》メンバーが集結した。

「みんなーっ！　本日の特別ミッションは……カレー作りだよ！」

供花先生のハイテンションが青空に響く。

「おおおおっ！！」

一斉に盛り上がるMAVたち。

だが、供花は指をビシッと立てて続けた。

「ただし！　これは〈MAV対抗カレーコンテスト〉ッ！！　優勝チームのカレーは――なんと一年間、南天堂デジタルアスリートカレッジの学食メニューに採用されます！」

「マジか！」「絶対勝つ！！」

南天堂カレッジ名物のこの大会は、実は“チーム連携能力を試す公式サブカリキュラム”。

ここ関東キャンパスでは、ふくろうスクールの生徒たちも加わり、毎年激戦となる。

「ルールはシンプル！　食材は自分たちで調達！　毒物は先生が除外しまーす！　調味料は支給なので安心！」

供花が笑顔で言うと、義人と美浦は支給金3000円を受け取り、調達作戦へ動き出した。

「０円カレーで勝負するの……？ ぐふふ、ワクワクする！」

美浦の目が輝く。

「まずは情報戦だって！　敵を制すには市場を制す！」

二人は道の駅へとダッシュした。

◆

その頃――。

「ふ、ふふふ……。この〈成金〉ハヤト様の財力と人脈があれば、王者のカレーなど造作もない！」

金髪のハヤトは、日本でも指折りの企業の御曹司。

ゲーム経済学の最先端を学ぶため、ふくろうスクールに在籍している。

しかし――。

「そこまで」

供花が背後からヌッと現れた。

「せ、先生!?」

「お金と人脈を使ったインチキはダーメ♡」

供花が取り出したのは、ジョッキに満たされた赤紫色の謎液体。

ゴボゴボと音を立て、煙すら出ている。

「さぁ、成金クン。先生からの愛のスムージーだよ」

「ひっ……！」

ハヤトは観念して飲み干し、秒速でトイレへ消えた。

「みんなも規定額以上を使ったら、こうなるからねー！」

その場の全員が震えた。

「成金くん、ルール違反で失格です。後片付けお願いねー♡」

供花の不敵な笑みが空へと消えていく。

◆

そのころ、義人と美浦は道の駅で“廃棄予定食材”の情報収集を行っていた。

「お、ヨシと！」

聞き慣れた声に振り向くと、18歳の若手漁師コンビ――“バウンドフィッシャーズ”が現れた。

「来てくれたんだ！」

「あぁ。昨日お前から頼まれたブツ、持ってきたぜ。」

アジの中骨、キンメダイのアラ、香味野菜の切れ端。

すべて廃棄予定だった食材だ。

「うわ、これ全部使えるやつじゃん！」

美浦の目が光る。

「だが、本当に採用されるかは知らねぇぞ？」

金髪碧眼の漁師がニヤッと笑う。

「バトルトーナメントでは負けませんよ！」

「おう、こっちもな！」

美浦とバウンドフィッシャーズは固く拳を合わせた。

調達を終えた義人たちは料理場へ戻る。

◆

「成金くんは？」

「たぶん今頃、供花先生に“二杯目”のスムージー飲まされてる」

規定金額オーバーは即失格。

罰は、供花特製スムージー＆全皿洗い――南天堂の鉄の掟だ。

「それじゃあ……小泉塾名物！　南天堂カレーコンテスト、調理開始！！」

号令とともに、各MAVが一斉に動き出す。

義人たちはまず、廃棄予定食材を寸胴で煮込み、香味スープを作る。

「美浦、アク取り頼む！」

「任せろ！」

ウツボの切り身に塩コショウを振り、炭火でじっくり焼き上げる義人。

その横で美浦は鬼の形相でアクを完璧に取り除く。

エビ、アサリ、イカゲソを次々と下処理し、香るスープへ投入。

最後に市販ルゥを合わせると――

「完成！　稲毛アウルズ特製シーフードカレーだ！」

◆

300名の生徒・講師が審査に参加。

「今年の優勝レシピは学食メニューに採用！　さらにキャンパス対抗戦へ出場！　MAVの絆が試されるぞー！」

歓声が空に弾ける。

屋台には台湾角煮カレー、激辛カレーなど多彩な逸品が並ぶ。

ハヤトは失格者として皿洗いに追われていた。

「なんで僕が……」

「文句言うと追加スムージーよ？」

「…………はい……」

◆

そして結果発表。

「優勝は――稲毛アウルズ！！」

どよめきと拍手が沸く。

廃棄予定食材で作ったはずのカレーは、魚介と香味野菜の深みあるスープに、クラフトコーラの隠し味が効き、圧倒的高評価を得た。

義人は拳を握った。

「やった……！」

◆

夕暮れ。

二日目の夜。

「というわけで――今夜はキャンプファイヤーよ！」

供花が告げると、塾生たちは歓声をあげた。

「しかも今回は……ラブ＆ブレイク・ブラストディスラプションの野外エキシビションも行います！！」

新たな夜の戦いが、火の粉とともに幕を開ける――！