序章

朝。

まだ日も昇りきっておらず、その上女官たちでさえ起床していない時間帯。

薄暗い、静まり返った局の中、一人、早すぎる起床時間を迎えた人物がいた。

「ん…………。」

音を立てないように起き上がり、グッと伸びをしたのは10歳ほどに見える少年だった。

まだ少し眠たげな、丸くて大きな瑠璃色の瞳。サラサラと真っ直ぐに腰まで伸びた黒髪。まるで少女のように華奢で色白で、目鼻立ちの整った、品のよさを感じる少年であり、「美少年」と言っても過言ではない容姿をしている。

「…………。」

少年は半分寝ぼけているのか、ぼーっと宙を見つめている。

「む………。」

ふるふる。

目覚めしのためにか、まるで小動物のように小刻みに首を横に振る。

「……支度。」

やっと覚醒したのか、そう小さくつぶやくと少年は行動を開始した。

素早い動きで、しかし音は極力たてずに布団を片付ける。

その後、寝間着を脱ぎ、薄い青紫の水干を身につけ、髪は赤い紐で一つに結い、後ろに流す。

そうして身支度を整えると、少年は局内の掃除を手早く済ませ、ついでに簀子も磨いていく。

「掃除、完了。」

ポツリとつぶやき、掃除道具を片付けると少年は庭へと足を運ぶ。

「ん…………。」

朝日を含んだ春風がフワフワと少年の髪を弄ぶ。

局内が急に騒がしくなる。女官たちが起き始めたのだろう。

女官のうちの一人が庭にいた少年の姿をみとめて声をかけた。

「おはようございます。今日もお早いですわね。」

「……おはようございます。」

少年は淡々とした口調で朝の挨拶を述べる。

「それじゃあ、いつものように、宮様をよろしくね。」

「はい。」

あくまで少年は事務的に、無表情に頷く。これは、少年がこの女官のことを嫌っているからの態度ではない。

少年は、これまた年のわりに感情表現が希薄なのである。

少年は女官に言われたとおり、「その場所」へとパタパタと駆けていった。

☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★

少年が向かったのは奥の母屋だった。

そこには彼の「主」が眠っている。

中を覗くと、案の定、「主」はまだ夢の中にいるようだった。

ほのかに薫る香が御帳台を取り囲んでいる。

「……宮。朝。」

御帳台に入り、「主」をゆらゆらと揺すってやる。

「ん…………。」

もぞりと中にいる人物が身じろぎをする。

「……しぐ……れ…………？」

「ん。そう。宮、起き……っ！？」

言葉が途中で途切れる。

被った着物から出てきた白くて細い腕が、予想外に強い力で少年を中に引き摺り込んだからだ。

「っ！！」

眼前に迫って来た「主」の姿に、少年はピシリと硬直した。

年の頃は15、6だろうか。

ほんの僅かに開かれた、長いまつ毛に縁どられている翠玉の瞳。スラリと通った小ぶりの鼻筋。柔らかそうな桃色の唇。そして一度も光に当たったことがないような、なめらかな白い肌と艶やかな黒髪。

まるで神が自らの手で作り上げたかのような造形美。少女の容貌は驚くほど美しいく、幻想的である。

「………しぐ……れぇ……？」

まだほとんど夢の中にいるような、妙に色気の含んだ声が頭上から振ってくる。

少年は寝ぼけた主に茵の中に引きづり込まれてしまったのだ。

主の少女から逃れようともがくが、ギュッと抱きしめられているような格好のために、また、少女の力が強いため、まったくそれが叶わない。

「………すぅ。」

肝心の少女はまたおだやかな寝息を立てて寝入ってしまう。

「……う………ん………。」

「！！」

少女はそのまま少年に後ろから抱きつくように体を密着させる。

「う…………。」

背中に押し付けられる柔らかな弾力。

ちらりと背後を見れば、主の幸せそうな寝顔が視界に入ってきた。

「……………。」

少年はプゥっと、無表情にほおを膨らませ、無駄だと悟ったのか抵抗をやめた。

感情表現は希薄なものの、僅かに赤く色づいた頬から、意外と少年の心情は読み取りやすいことがわかる。

「むぅ…………。」

結局、少年はこのまま、帰りが遅いことを心配した女官に救出（？）されるまで、主の抱き枕と化す羽目になるのだった。