その後４　唯一

「あれ？　武史、全然飲んでないじゃんｗ　安酒は飲めないって感じ？　嫌らしい金持ちみたいでいいね～」

「そんなんじゃねぇよ……医者に止められててな」

「ふーん。あの武史がもうそういう年齢かぁｗ」

　……つまらねぇ。

　香里との会話もそうだし、同窓会で久しぶりに昔の友人と多数会ったが……やっぱり、退屈なことに変わりはなかった。

　香里の話を聞いても、心が動くことはなく。

　もういいかげんに、帰ってしまおうかと思っていたのだが……。

「――ってか、武史！　あんた、あたしのことブロックしてるでしょ！？　お金を借りようとメッセージを入れたら無視されててショックだったんだからねっ」

　酒も入っているからだろう。

　香里がしつこく絡んできて、なかなか席を立てない。

　タイミングを見て帰りたいが、騒がれても面倒だ。もう少し付き合ってやるか。

「……お前みたいな女が一番嫌いなんだよ」

　金を目当てに寄ってくる女なんて、クズだ。

　そして世の中の女は、そのほとんどが金に目がくらむクズしかいない。

　俺がそういう人間しかいない世界にいるだけ、かもしれないが……それでも、女には少しうんざりしている。

　今まで、何人の女と付き合ってもうまくいかなかったのは、そのせいだ。

「ふーん。あたしみたいな女が嫌いなら、あたしみたいじゃない女とはどうなの？　ねぇ、そういえば武史はもう結婚してんの？」

「結婚は……してねぇよ」

　男なら誰もがうらやむような絶世の美女を手籠めにしてきた。だが、誰一人として、結婚していいと思える人間はいなかった。

「まだ遊びたいお年頃ってやつ？」

「もう三十五だぞ……さすがに落ち着いてはいるが、そういう相手がいねぇんだよ」

「マジ？　じゃあ、あたしはどう？　武史が結婚してくれるなら喜んであのクソジジイと離婚するっ。もう加齢臭のするおじいちゃんは嫌なのっ」

「……だから、お前みたいな女が一番嫌いって言ってるだろ」

　あと、尻の軽い女も嫌いだ。

　香里の見た目はそこまで悪くないが……まぁ、見た目を重視する年齢は、もうとっくに過ぎている。

　人間は、当たり前だが年を取る。

　いくら容姿が良くても、老いれば一緒だ。

　だから、中身のしっかりした女を探しているのだが……そんな女はもう、この世に存在しないのかもしれない。

　まぁ、俺の理想が高すぎるだけかもしれないが。

「そっかぁ。まぁ、仕方ないね～」

　……何を言われても傷つかず平気そうなのは、こいつのいいところか。

　バカ女だが、一緒にいて気楽なのは認める。結婚は到底無理だがな。

　さて、そろそろ帰るか。

　結局、つまらない同窓会だった……と思って、立ち上がりかけた、そんな時だ。

「……そういえば、巧とはまだ付き合いがあるの？」

　初めて、香里が声のトーンを落とした。

　今までヘラヘラと笑っていたのに、表情も……どこか、落ち着いていた。

　様子の変化と、それからあいつの名前が出たので、俺は立ち上がることができなかった。

　やっぱり俺は巧のことを気にしているらしい。

「いや……学生のころ以来は、会ってねぇよ」

「そっか。浮気、バレてたみたいだし……あれ以降、武史も巧とは気まずくなっちゃったもんね」

　あの時期から、俺と香里は巧と会話することがなくなった。

　あいつは教室の隅で、一人で静かに過ごすようになって……友人も作らなかった。だから、同窓会に来ている誰も巧のことは分からない上に、覚えてない人間も多かった。

　でも、香里はちゃんと巧のことを覚えていたらしい。

「そっか。武史なら、知ってると思ったのになぁ」

「……なんだよ、気にしてんのか？」

「うん。だって……あたしのことを『好き』になってくれた、唯一の人だから」

　香里は普段、中身のないことしか言わない。

　真剣な話を嫌がり、本音の言葉を口にすることを怖がる、そういう臆病な人間だ。

　でも、年を重ねたからだろうか。

　少しだけ、こいつにも変化があるようだ――。