九十一話　幸せの価値

「失せろ。目障りだ……そのつまんねぇ顔を俺に見せるな」

　花菜さんと一華ちゃんとは、それなりに別れの言葉を交わしていたが。

　当然、俺に対して特別な思いは無いようだ。犬を追い払うように乱雑に手を振っている。

「……そうか」

　俺としては、色々と言ってやりたいところなのだが。

　残念ながら、口の中を怪我していて話す気分になれなかったので、早々に立ち去ることにした。

　まぁ、これで武史との関係はなくなるのだ。

　俺からもかける言葉なんてない。幼馴染とはいえ所詮は他人だ。こいつの人生がどうなろうと、俺にはどうでもいい。

　そう思って、俺は無言で立ち去ろうとしたのに。

「――せいぜい、底を這って生きてろ。虫みたいに、な……俺はてめぇみたいな負け犬とは違う。成功して、成りあがって、金持ちになって、いい女を抱いて……勝ち組になってやる。幸せに、なってやる」

　頼んでもないのに、決意表明をしてきた。

　お前がどうなりたいかなんて、知らないよ。勝手にしてろ。

　勝ち組とか負け組とか、そういう思想が俺にはない。

　そもそもの話なのだが……お金を持って、素敵な女性を抱くことが、幸せなのか？

　俺には決して、そう思えない。

「そんなくだらないものよりも――家族がいる方が、俺は幸せだと思うけどな」

　お金で買えないものって、存在するんだよ。

　どんなに祈っても、努力しても、手に入らないものがある。

　俺にとって……両親と祖父母を失った俺にとって『家族』とは、まさしくそれだ。

　俺と似た境遇のお前だって、そう思ってもおかしくないのにな。

「おいおいｗ　家族なんて、所詮は他人だろ。血がつながっていようといなくても関係ない。他人の価値なんて、高が知れてるだろ。まぁ、まったく価値がないとは言わないが……それよりも『上』の幸せを、俺は手に入れてやるさ」

　血のつながった両親に見放された武史。

　血のつながった両親に先立たれた俺。

　お互い、立場は似ている。

　でも、思想は真逆だ。俺と武史が欲するものは、まったく異なっていた。

「だから、巧……『勝った』と思ってんじゃねぇぞ。俺はお前に負けたわけじゃねぇ。お袋と一華に免じて、見逃してやるだけだ」

　長々と、何が言いたいのかと聞いていれば……なるほど。

　結論は、そこなのか。

　武史は、俺に負けることを許容できない。

　笹宮巧という人間を、何よりも格下だと思っているから。

「お前程度が、俺に勝てるわけねぇんだよ」

　そんなくだらないことに拘っているから……お前は、本質を見失ってしまったんだろうな。

　哀れに思うよ。心から。

　武史……お前のことを、可哀想に思うよ。

「……そうか。じゃあ、俺はもう行くから」

　返事は、する必要もない。

　さよならも、当然告げない。

　そのまま俺は武史に背を向けて、歩みを進めた。

　花菜さんと一華ちゃんが待つ、玄関へと。

　そして武史はこれ以上、何も言わずに俺たちを見送った。

『ガチャッ』

　玄関の扉が、音を立てて閉じる。

　これにて、終わりだ。

　武史との決着が、ついた。

「「…………」」

　ただ、外に出ても花菜さんと一華ちゃんの表情は暗い。

　武史に対して、少なからず強い感情を覚えているのだろう。

　でも、それを口にする必要はない。

　だってもう、あいつは俺たちの人生に関係ないのだから。

　だから、明るい声で俺は二人に声をかけた。

「じゃあ、帰ろう――俺たちの家に」

　その声に、花菜さんと一華ちゃんは……。

「……ええ、そうね。帰りましょうか、私たちのお家に」

「……うん！　そうだね……わたしたちの家に、帰ろうっ」

　笑って、頷いてくれた。

　武史への思いを、振り払うように。

　武史のことは何も言わずに、家へと帰宅するのだった――。