八十八話　自業自得

　止まらない。

「だいたい、親父と結婚したのも、血の繋がっていない俺を引き取ったのも、あんたの選択だろ？　嫌なら断ればよかったんだよ。それがうまくいかなかったからって、俺と親父に責任を押し付けて、あんたは被害者面で……全部自分の責任だろうが」

　武史の恨み言が、次々とあふれ出てくる。

　それに対しては、花菜さんは――。

「武史……」

　――何も、言い返さない。

　とはいえ、別に武史の言葉に傷ついているわけでもなさそうだ。

　なんというか、武史を見る花菜さんの目は……まるで、事故に遭ってケガをした野良犬を見ているような、そんな同情的な目だったのだ。

『最後くらい、好きに言いなさい。言いたいことは全部、聞いてあげるから』

　まるで、そう告げているかのような態度である。

　こんな状況に至ってなお、母親らしく武史の不満を受け止めようとしている。

「気が弱いことも、警戒心が緩いことも、言い訳にはならねぇ。あんたの人生は、あんたの意思の結果だ。俺も親父も、望んであんたを不幸にしたわけじゃねぇ……これだけは、ちゃんと理解しておけよ」

　そして、こんな状況に至ってなお、武史は花菜さんの優しさに気付くことなく、好き勝手に悪態の限りを吐き捨てていた。

　本当に、どうしようもない人間だ。

　こうして俯瞰的に見ると、なるほど。花菜さんの気持ちも少しは分かる気がする。

　育ててくれた大切な人との別れで、こんな罵倒を浴びせることしかできないなんて。

　あまりにも……可哀想だった。

「ふぅ……まんまと出し抜かれたことには腹が立つが、まぁいい。お袋と妹を失う代わりに、これだけの金を得られたのなら……むしろ俺にとっては悪くない取引か」

　その言葉すら、言い訳にしか聞こえない。

　必死に、自分を納得させようとしているようにしか、感じない。

「上等だよ。これでようやく、貧乏な思いをしなくてすむ。あんたの顔色を窺わずに自由に遊び歩ける。あんたの小言も聞かずにすむし、一華の面倒も見なくてすむ。清々する……あんたの言う通りだな。これで俺は――自由だ」

　と、そこまで言って武史は、口を閉ざした。

　数秒の無言が挟まる。そこでようやく、花菜さんが言葉を発する。

「……言いたいことは、全部言えた？」

　まだ、言えないことがあるんじゃないの？

『ごめんなさい』

　まだその気持ちが残っているのなら、聞いてあげる――そう、花菜さんは告げていた。

　本当に、優しい人だから。

　最後の最後まで、花菜さんは『武史をいつか許せる理由』を作ろうとしてくれている。

　いつか、何かが起きて……武史が花菜さんに連絡をすることがあるかもしれない。その際に会ってもいいと思える理由を、花菜さんは欲しがっている。

　でも、その思いは――もちろん、届かない。

「失せろ。もう二度と会うこともねぇだろうな……あんたの子供でいたことを、俺は恥ずかしく思う。せいぜい、一華を不幸にするなよ……俺みたいに、な」

　最後の最後まで、悪態ばかり。

　その言葉を聞き遂げて、花菜さんは……小さく、頷いた。

「そう。分かったわ……恥ずかしい親でごめんね。私は、あなたと過ごせた時間を、宝物のように思っているからね」

「今更そんなこと言われても困るんだがｗ　大人になる前に捨てられた俺に、よくもまぁそんなことが言えるなぁ」

「……じゃあ、さようなら」

　別れは、あまりにも劣悪で。

　もう二度と、花菜さんと武史の人生が交わることはないことが、確定した瞬間だった。

　武史……お前はいつか、このことを後悔するだろうな。

　もっと大人になって、今よりも気持ちが落ち着いて、自分の人生を振り返った時に、きっと……花菜さんと一華ちゃんを、恋しく思うだろう。

　幼馴染だから、分かるよ。

　もしお前が、道を踏み外すことなく大人になれたら……自分の過ちに、いつか気付いてしまうはずだ。

　武史。お前はバカじゃない。気付けてしまう、人間だ。

　だからこそ、この別れを残念に思う。

　幼馴染の人生を思うと……可哀想で仕方なかった。

　まぁ、うん。

　自業自得、だけどな――。