八十二話　手折れぬ花

『もう親子ではなく、他人だから』

　そう告げられた武史は、意外なことに――辛そうに表情を歪めていた。

　ようやく、事の重大さに気付いたようだ。

　へらへらとした笑顔も消えて、今は泣きそうな顔になっている。

「……嫌だ」

　首を横に振って、それから花菜さんに触れようと手を伸ばす。

「っ……やめて。さ、触らないでっ」

　しかし、その手に対して花菜さんは体をビクッと振るわせて、強く拒絶した。

　言いたいことを言って、怒りが少し冷めたのかもしれない。先程、武史が俺を殴ろうとして止めた時は平気そうだったが、今は触れられることに怯えていた。

　その態度が、武史を更に追い込んだようで。

「なんでだよ……そんなこと、言うなよっ。俺は、あんたの子供なんだ。お袋……お母さん、なんでそんなこと言うんだよ！」

　思春期に入ってから変わった呼び方も、あまりの事態に動転して戻っている。

　中学生のころまでは、花菜さんのことを『お母さん』と呼んで懐いていたのに……お袋と呼び出してあたりから、こいつはおかしくなっていった気がした。

　俗にいう反抗期でもあったのだろう。

　しかし、だからって母親を傷つけていい理由にはならないのだが。

「お母さんまで、俺を捨てないでくれよっ」

　もしかしたら、武史はようやく……素直になったのかもしれない。

　花菜さんなら何があっても味方でいてくれる、という甘い考えに気付いて、本気で止めようとしていた。

「ごめん。反省してる……これからはちゃんと気を付けるっ。食器も使い終わったら洗うし、靴もそろえるし、小遣いも要らないし、夜遊びもしない……自分のことはなるべく自分でやる。お母さんの負担にならないようにする。だから……だからっ！」

　……幼馴染だから、分かる。

　武史が、本当に反省していることを。

　今の言葉に、嘘や偽りがないことも。

　でも、同時に……こんなことも思った。

（こいつが言葉に責任を持つことなんてないだろうなぁ）

　きっと、今の言葉を実行するのも最初のうちだけだ。

　どんなに心から反省しているように見えても、武史は武史なのだ……いずれ自分のしたことなんて忘れる。こいつは、平気で他人を裏切る。

　だって、俺の思いだって簡単に裏切った。

　身近な人間を傷つけることに抵抗なんてないだろう。

　幼馴染の俺は……こいつの性格を熟知している俺には、分かる。

　そして、花菜さんは……俺以上に、武史のことを知り尽くしているわけで。

「……同情を買うのは上手ね。そういうところも、あの人にそっくりよ」

　子供だから、花菜さんは盲目的に武史を信頼し続けていた。

　でも、他人になった今、花菜さんは決して甘い考えを抱いていない。

　厳しい目で、武史を見ている。

「『お母さん』って呼び方を変えるなんて……随分とあざといじゃない。きっと、女性の本能をくすぐる才能があるんでしょうね。あの人みたいに」

　決して許すことなどない。

　花菜さんはハッキリと武史を拒絶していた。

「そうやって、女性を誑かしているのでしょう？　まだ高校生なのに、随分とただれたことをしているみたいね……巧くんの彼女も奪ったりして、本当にあなたを育てた事を恥ずかしく思うわ」

「そ、それは……！」

　香里を寝取ったことを、花菜さんに知られている。

　今の言葉でそれを把握した武史は、まずいと言わんばかりに息をのんだ。

　どんな言葉で反省を示そうと、それはただの言葉に過ぎない。

　言葉なんていくらでも飾れるし、偽れるのだ……大切なのは、今までの行動だ。

　そして、その行動で花菜さんは武史に失望したのである。

　何を言われても、花菜さんは決して折れない。

　失った信頼は、もう取り戻せない――。