七十九話　母親は子供の奴隷じゃない

「――いやいや、おかしいだろ」

　しばらく、無言が続いた後。

　状況がようやく分かってきたのか、武史は慌てた様子で口を開いた。

「お、親であることをやめる？　バカなこと言うな。そんなことできるわけねぇだろ？　だってあんたは俺の母親で、俺を育てる義務があって――」

「ええ。だから『育てる』という義務は果たすわよ。生活費も学費も、心配は不要よ。必要な書類があれば私が保護者として記入する。でも、洗濯とか料理とか掃除とか……そういうお世話はしない。これからは自分のことは自分でやりなさい」

「で、できるわけねぇだろ。俺が家事なんて……やるわけねぇだろ！」

「……世間には、あなたの年齢で一人暮らししている子もいるみたいだし、大丈夫だと思うけれど？」

「違う。なんでいきなり俺が面倒なことしないといけねぇのかって話だよ……母親の仕事だろ？　ちゃんとやれよ」

「武史……あなたは、母親を何だと思ってるの？」

　花菜さんは今まで、子供のためを思ってたくさんのことを我慢してきたはずだ。

　しかしそのことを、武史は分かっていない。

　むしろ、花菜さんは喜んで武史の面倒を見ていると思っている。

　そのあたりの認識がそもそも間違いなのだ。

「母親は子供の奴隷じゃないわ。あなたを楽させたり、喜ばせるためだけの家政婦だと思わないで。私だって――人間なの。あなたと同じように、家事が好きなわけじゃない。でも、子供たちが健やかに育ってほしくて、頑張っていただけよ」

　……思い返してみると、花菜さんが家事をしてくれた時、俺がお礼を伝えるといつも嬉しそうに笑ってくれた。

　どうやら武史は、花菜さんに対して感謝の気持ちもないみたいなので……そのあたりについても、不満がたまっていたのかもしれない。

　決して、最近の出来事だけが問題ではなかったのだ。

　武史について、花菜さんは前々から思うことがあったのだと思う。

　それが蓄積されて、今に至る――というわけか。

「私だって……私だって、我慢してきたっ。武史、あなたには分かる？　自分を不幸にした男の子供を育てる、この悔しさが……私が産んだわけじゃないのに、親としての責任を背負わされる過酷さを、理解できる？　できないでしょう。できるわけないわ。あなたみたいな人間が、私のことを分かるはずがないものね」

　ずっと、平坦だったけれど。

　しかし少しずつ、花菜さんの声に感情が乗り始める。

　そこに宿るのは、もちろん――怒りだ。

「子供に罪はない。そう思い込んで、自分を騙して、あなたを我が子のように愛してきた。あの人とも血がつながっていないおかげで、容姿が似なかったのは良かったけれど……性格が、そっくりになってきたわね。なんで？　やっぱり、幼少期にあの人と暮らしていた時の記憶が、残っていたの？」

　早口で、今まで溜めてきた思いを吐き出す花菜さん。

　一方、武史は明らかに動揺していた。

「え、あ、……っ」

　こんなに花菜さんが怒ったのを、初めて見たからかもしれない。

　あるいは、信じていた母親の本音の思いを聞いて、裏切られたと思っているのかもしれない。

　きっと、あいつはこう言われることを期待していたはずだ。

『武史、ごめんね？　あなたは何も悪くない。私は、何があってもあなたの味方だからね』

　……武史に失望する前の花菜さんなら、それに近いことを言ってくれていただろう。でも、もうそれが実現することはない。

　だって、お前は既に一線を超えているからな。

　俺を殴り、それどころか血が出るほどに負傷させたことが、全ての終わりだ。

（怒りで我を失った時点で、俺の勝ちだよ）

　少し……いや、かなり花菜さんが暴走気味ではあるのだが。

　しかしながら、全体的に見ると良い流れで話は進んでいる。

　全て、順調だった――。