七十五話　孤児

　武史は最初、俺の言葉を真に受けていなかった。

「はぁ？　お袋と妹をくれって、意味が分からねぇよ。だいたい、二人は俺の所有物でもないんだが？」

　突拍子もない要求なのだから、その認識は当然だ。

　想定通りの反応である。ここから少しずつ、外堀を埋めていこう。

「そうだな。二人はお前の所有物じゃない。だから、二人の意思は二人が決定する。それをちゃんと分かってるな？」

「……ってかよぉ、俺は香里一人だけを寝取っただけなのに、なんでてめぇは母親と妹の二人を要求してんだよ」

「それはまぁ、小学生のころから片思いしてた子を寝取られたんだ。二人を要求する権利くらいあるだろ」

「納得いかねぇな。等価じゃねぇ」

「……まぁ、お前の理解なんて必要ない。というか、俺の意思も実はどうでもいいことだからな」

「はぁ？　どういう意味だよ」

　色々と詭弁を使いはしたものの。

　俺の目的は『五味家の問題に干渉すること』なので、それはすでに達成している。

　第三者という視点を持っていながら、第三者ではないこの立ち位置は、状況をコントロールするのにとても都合がいい。

　何故なら、本来であれば『てめぇには関係ないだろ！』と武史に言われたら、返す言葉がなくなる状況なのだ。しかし、武史はそう言わない。その決定的な一言を言わせないために、回りくどい言葉で俺が当事者であるという認識を植え付けた。

　そのおかげで、やっと武史にこう言える。

「つまり……花菜さんと一華ちゃんが、自分の意思で『武史よりも俺がいい』と選んだ場合は、二人をもらってもいいよな？」

　吞ませたい要求の本命はこっちだ。

　強引に奪ったと思わせないように……奪われても仕方ないという理由を作る。

　その理由が枷となり、武史の感情を抑制するだろう。奪ったと思われたら、後々に逆上される危険性も考慮してのことだ。

「これでお前が香里を寝取ったことは許してやるよ。だから、いいだろ？　二人が俺を選んだら、俺の家に住んでもらうからな」

「……てめぇ、頭は大丈夫か？　家族はそうやって譲渡する存在じゃねぇ。両親がいないからそういうことも分からねぇんだな」

「――黙れ」

　両親がいない。

　その一言には、少し心がざわついた。

　事実だが、そこを触れてほしくない。

　俺が望んで、両親がいないわけじゃない。そのことに触れられると、やっぱりどうしても感情が荒れてしまう。

　本来なら冷静でいたいのに……武史が言葉を続けたので、そうもいかなかった。

「あ、なるほどな。巧……てめぇ、家族がいないから俺が羨ましいのか。だからお袋と一華が欲しいってことだろｗ　その年齢でまだママが恋しいんだな？　妹に憧れとか持っちゃってるんだな？　惨めだなぁ……孤児は、本当に可哀想だなｗ」

　俺が悪かった。

　感情を出さないように意識していたのに、つい怒りが顔に出た。

　その隙に乗じるかのように、武史が俺を煽り、嘲笑う。そうすることで、優位に立とうとしているのだろう。

　ちゃんと、分かっている。

　こいつの思惑は、理解している……でも、その上でやっぱり、悔しい。

　感情に任せると、即座に殴りかかっているだろう。

　でも――怒りで頭が真っ白になることは、なかった。

（花菜さんと一華ちゃんは、ここで怒りに負けるような人間を……好きになるわけがない）

　俺は暴力をふるったり、他人を傷つけることを選択する人間なんかじゃない。

　だから、落ち着こう。

　冷静に考えてみたら、むしろ……この発言すら、利用できるだろ？

（――俺は、武史と違う）

　自分のためではなく、他人のために動ける善良な人間なのだ。

　そんなところを、花菜さんと一華ちゃんは好きでいてくれる。

　だから、俺は俺らしく……自分のやり方で、武史に立ち向かえばいい。

　そう自分に言い聞かせて、俺は怒りを押し殺すのだった――。