七十二話　あと、それから

　決行は、夜にしようと事前に話し合っていた。

　時刻は十九時。花菜さんと一華ちゃんはすでに帰宅していたが、最後の打ち合わせをしていたので、この時間になった。

　今、隣の五味家には武史がいる。

「さっきから何度も私のスマホに連絡が入っているわ……武史も、異変には気付いているみたいよ」

「わたしにもメッセージが来てたよ。なんか、すっごく機嫌が悪そうだった」

　二人の日用品がごっそりとなくなっているのだ。家の中は少なくない変化があったのだろう。

　それにしても……やっぱり、武史は変わらない奴だ。

　もし俺があいつの立場なら、まず花菜さんと一華ちゃんがいないことを心配する。二人の現状を優先的に確認しようとするだろう。

　しかしあいつは違う。

「『夕飯はどうするんだ』『家がほこりっぽいから早く掃除してくれ』『小遣いがないから帰ってきたらくれ』って……こんなメッセージばっかりね」

「『お袋、まだ機嫌悪いのか？』『めんどくせぇな』『お前からも慰めてやれよ』だって。はぁ……」

　この状況に至ってなお、愚痴や文句ばかり。

　心配する、なんて行為があいつにはできないのだろう。まぁ、そういう思いやりの心があったら、そもそもこんな状況にはなってないか。

　とはいえ、むしろ……これはこれで良かったのかもしれない。今更になって心配されると、花菜さんと一華ちゃんの決心が鈍るかもしれない。しかし、相変わらず武史は武史なので、同情や哀れみなどは一切ないようだ。

　もう、離別の覚悟はできているように見える。

　後は、決行するだけだ。

「それじゃあ、まずは俺が武史と二人で話し合います。その後は、話し合い通りにお願いしますね」

　そう伝えて、玄関で靴を履く。

　そんな俺を、二人は心配そうな顔で見ていた。

「……ごめんなさい。こんなことにまで、巻き込んでしまって」

「たくみにぃ……無理、しないでね？」

　花菜さんと一華ちゃんは、申し訳なさそうな表情を浮かべている。

　武史と違って二人は優しくて善良な人間だから、きっと俺に対して罪悪感を抱いているのだろう。

　だけど、これは俺がやりたくてやっていることなのだ。

　全然、気にしないでもらっても構わないのだが……それを伝えても、二人の罪悪感が消えないことは分かっている。

　だから、伝えるべきは――罪悪感を拭う方法だ。

「全部終わったら、甘やかしてくれると嬉しいです……花菜さんのハンバーグ、また食べたいです。一華ちゃんのマッサージも、やってくれたら嬉しいなぁ」

　帰ってきてからずっと、花菜さんと一華ちゃんは不安そうな顔をしていた。

　でも、俺の言葉を聞いて少し力が抜けたのかもしれない……小さく、笑ってくれた。

「ええ。もちろん、巧くんが食べたいものは何でも作ってあげるわ」

「うん！　任せてっ……いっぱい、マッサージするっ」

「ありがとう。それなら、頑張れそうです」

　まずは俺だけが、五味家に入る。その後にタイミングを見て二人もやってくる、という手筈になっている。

「じゃあ、いってきます」

　そう言ってから、俺は扉に手をかけると……二人の声が、背中を押してくれた。

「「いってらっしゃい」」

　……数年ぶりかもしれない。

　いってらっしゃいという言葉を、かけられたのは。

　祖父母が生きていたころ以来である。花菜さんと一華ちゃんにとっては、さほど特別でもない言葉かもしれない。

　でも俺にとっては、何よりも嬉しいものだった。

　やっぱり、家族っていいなぁ。

　そして、だからこそ……武史のことが、残念で仕方ない。

　こんなに温かい家庭があったというのに。

　どうしてお前は、そうなってしまったんだろう？

　せめて……もうこれ以上、あいつの罪が重くならないように引導を渡そう。

　それが、幼馴染としてあいつに渡すことのできる、最後の優しさなのかもしれない

　それから、俺にとっても……これは、俺のためにすることのできる、幸せへの選択なのだと思う。

　だから、武史。ごめんな。

　あと、それから……いや、この感情はまだ早いか。

　全部終わった後で、この思いは打ち明けるとしよう。

　それまでは、自分の心に秘めておくことにして、俺は五味家の扉を開けるのだった――。