六十五話　円城香里

　一華ちゃんと買い物をした、その帰り道の事だった。

　俺たちの家は駅から距離のある郊外に位置している。その途中で、実は少し治安の悪い場所の近くを通る必要があった。

　そこは、柔らかく表現すると大人の街というか……風俗やキャバクラ、それからホテルなどがたくさんある場所である。

　子供のころ、夜になったらその付近には近づくなとよく祖父母に言われていた。なので、俺はこの近辺にあまり詳しくない。

　近くを通る際も早足で通り抜けるようにしていた。だからまだ夕方といえ、一華ちゃんと一緒にいる今も、そちらに意識は向けずに歩いていたのである。

　それに、ここは…武史と香里がいた場所でもある。この前、一華ちゃんが武史と香里を見かけたのが、このホテル街なのだ。

　だから俺は、気付かなかった。

　たぶん、無意識のうちに見ないようにしていた。

　でも、一華ちゃんは違った。ここで武史と香里を見かけたことが、頭にあったのかもしれない……視線がずっと、そちらを意識していたのである。

　そのせいで一華ちゃんは、見てしまったのだろう。

「……あれ？　なんで――あの人が？」

　急に、一華ちゃんが足を止めた。

「ん？　一華ちゃん、どうかした？」

　つられて、俺も立ち止まった。気になって、彼女の見ている方向に視線を移す……そして見えたのは、とあるホテルの入り口。

　そこには、男性と女性がいて。

「あっ。たくみにぃ、ダメ！」

　慌てた様子で一華ちゃんが制止したが、もう遅い。

　俺も、気付いてしまったのである。

「――香里？」

　見慣れた顔があった。

　黒髪で、一見すると清楚そうな女子がいる。

　制服姿の彼女は、今……中年のおじさんと一緒にいた。

　スーツ姿で、四十代……いや、五十代にも見える男性だ。

　少なくとも、親と同じく制の世代であることは間違いないだろう。

　その男性と香里が、並んで立っていて……それからすぐに、歩き出した。

　向かう先は――ホテルの中。

　その時に、これが何か気付いた。

（……パパ活、か？）

　あるいは、援助交際と表現するべきだろうか。

　いずれにしても、まともな関係性じゃないことは明らかだろう。

　とはいえ、もちろん俺には関係がない。

　一応、まだ別れていないとはいえ……香里は俺を裏切って、武史と浮気している。関係性も良好というわけではない。

　もうほとんど他人だ。

　気にせず、無視して、一華ちゃんと帰宅しよう。

　そして、引っ越しの手伝いをして、花菜さんの作ってくれた夜ご飯を食べて……ゆっくりと平穏に過ごす。

　そういう一日を送った方が、幸せなのだ。

　……そんなこと、分かっている。

　でも、体が勝手に動いていた。

「――香里、何してんだよ！」

　一華ちゃんを置いて、走った。

　無人のロビーで、機会を前に何やら手続きをしている香里と中年男性に駆け寄り、大声を発した。

「は？　なんで、巧がここにいるわけ？」

　香里も驚いていた。

　俺を見て、不快そうに眉をひそめている。

　そんな彼女に、俺はなおも語りかけた。

「お前……なんで、ここにいるんだ？」

　勘違いであってほしかった。

　何か、事情があってここにいるだけで……パパ活とか、援助交際とか、そういうことに関係がないと、言ってほしかった。

　そうじゃないと、怖かった。

　香里は嫌いだ。人間性も良くはない。俺を裏切った最低の人間だ。

　でも、まさか……こんなことをしているとは、思いたくなかったのである。

　だって、香里は俺が初めて好きになった人なのだ。

　人としての道を踏み外しているとは、思いたくなかったのである――。