六十話　貧乏だったので買い物を楽しんでいます

　設定は、男子高校生と付き合っている年上の女性――ということらしい。

（それって法律的に大丈夫なのか？？？）

　内心、疑問は抱いていたものの……隣で楽しそうに歩く花菜さんを見ると、断ることはできなかった。

「ふんふ～ん♪」

　少し外れた鼻歌を口ずさみながら、俺と腕を組んで歩く花菜さん。

　第三者が見るとカップルに見える……ことを信じよう。

　恋人にしては、俺が子供すぎるかもしれないけど。

　せめて堂々と振舞って、なるべく違和感をなくす努力をした。

（やっぱり……こんな人がいたら、見ちゃうよなぁ）

　そして案の定、周囲の視線は花菜さんに釘付けだ。

　特に男性からの視線がすごい。花菜さんの体を見て鼻の下を伸ばした後、俺を睨んでくるので厄介だ。羨む気持ちも分からなくはないけれども。

　そんな視線を、気にしないようにして。

「花菜さん、お昼から食べちゃいますか？」

「そうね……荷物も多いだろうし、先に軽くすませちゃいましょうか」

　そういうわけで、まずは昼食から。

　ショッピングモールに到着してすぐにフードコートへと向かった。

　駅前という好条件な立地ということもあってか、平日の昼間だというのに人は多い。俺たちが住む町は郊外だが都会からのアクセスもいいので、住民が多く、商業施設も規模が大きいので結構な賑わいだ。

　そんな中で、花菜さんと一緒に歩く。

　ジロジロと見られて居心地の悪さを覚えながらも、フードコートに到着。花菜さんたっての希望で、ラーメンを食べることにした。

「普段はまったく食べないし、女性一人だと気まずくて注文できなかったの。巧くんがいるおかげで助かったわ♪」

　機嫌の良さそうな花菜さんと一緒にラーメンを食べる。外食の多い俺はよく食べていたので、今更新鮮味はなかったものの。

「わっ。巧くん、すごいわこれ……スープがドロドロじゃないっ」

　花菜さんがすごくびっくりしていた。その反応が新鮮で、見ていて面白かった。

　そして、食後は当初の目的通り布団を買いに家具販売店に行った。

「たくさんあるわね……どれがいいかしら？」

　花菜さんはすごく目移りしていた。

　色々な布団を触っては、目を輝かせている。

「いつも、せんべいみたいなお布団で眠ってたから……どれも魅力的ね。ふーん、下にマットレスを敷くと体に優しいの？　なるほど……ちなみに高反発と低反発どっちがいい？」

「俺は高反発のを使ってます。でも、好きな方でいいと思いますよ」

「じゃあ、そっちにしようかしら。さっき、巧くんと一緒に寝た時、すごく気持ち良かったから」

　そういうわけで、高反発のマットレスを購入。その上に敷く布団も購入した。

「巧くんは何か買う？　もし何かあるなら、私が出すわ。巧くんから受け取ったお金だから、遠慮しないでね」

「じゃあ……枕を買ってもいいですか？　新しいのがほしくて」

「ええ！　もちろんっ。他にもいろいろあるし、店内をゆっくり見てみましょうか」

　そんなこんなで、しばらく買い物を楽しんだ後。

　商品の支払いも済ませて、さすがにマットレスと布団は持って歩くのは大きすぎるので、配送を手配した。明日には到着するみたいなので、今日はどうしようか……と、悩むのは後にしておこう。

「うふふ♪　買い物、楽しいわね……ずっと貧乏だったから、自分のためにお金を使うって、なんだか久しぶりだわ」

　花菜さんは、とても満足そうだ。

　その笑顔を見ていると、俺もすごく気分が充実した。

　良かった。昨日はすごく怯えていたから……これからはずっと、こうして笑っていたほしいものである。

　そう、願ってはいたのだが。

「ん？　お前って――巧か？」

　……まさか、こんなことってあるのだろうか。

　既視感と同時に、昨日の記憶も蘇って……俺は、ため息をこぼしてしまった。

（また、お前かよ）

　振り向くと、そこにはやっぱり……武史がいた。

　昨日に続いて、二度目の遭遇だった――。