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四十四話　間違えていたのは、育て方ではなく

　やっぱり、花菜さんを俺の家に連れて帰ったのは正解だった。

　何故なら、五味家はもう……花菜さんにとって、安心できる場所ではなくなったのだ。

「怖いわ。武史のことが、怖い。そんなこと思いたくないのに……っ」

　血は繋がっていなくても、我が子のように愛していたはずなのに。

　花菜さんは、武史のことを受け入れられなくなりつつある。

「浮気だけじゃない。暴力まで振るうなんて……どうして？　どうしてあの子は、あの人に似てるの？　血は繋がってないはずよ。武史は、あの人の子供ですらないのに、なんで？」

「……え？　それって――」

　どういう意味だ？

　武史は、花菜さんを捨てた前の夫の実子――だと思っていたが、その言い方だとどうも違うようだ。

「武史は、どこの誰かも分からない人の子供なの。前の旦那も、押し付けられた子供らしくて……女癖の悪い人だったから、きっと何かあったのでしょうね。詳しくは知らないけど……だからあの人は、武史に情もなかったのだと思うわ」

　つまり、武史は……五味家にとって、正真正銘の他人だ。

　花菜さんとは血がつながっていなくても、前の夫の血が流れているのなら、一華ちゃんとは血がつながっていると思っていた。

　でも、それすらも違った。

　花菜さんは……赤の他人だというのに、武史をこんなにも愛していたのか。

「子供に罪はない。血なんて関係ない。私は、あの子を心から愛して、育てていた。一華と同じように……自分の子供だと、本気で思っていた。でも、どうしてかしら……武史はなんで――こうなっちゃったの？」

　花菜さんの声には、後悔がにじんでいた。

　武史を正しい道に導けなかったことを、心から悔いているかのように。

「どこで間違えちゃったの？　私の育て方は、何が……！」

　こんな時でさえ、花菜さんは自分を責めている。

　その愛情の深さは測り知れなくて、胸が詰まった。

　でも、だからこそ……俺は、こう言わなければならないと思った。

「……高校生はもう、大人ですよ」

　親の影響力が大きい時期なんて、せいぜい小学生までだ。

　中学生からはもう、精神が自立している。親の教育や指導よりも、自分の思想を優先させて生きるようになる。

　だから、花菜さんのせいなんかじゃない。

「武史が歪んだのは――武史の責任です」

　決して、花菜さんが悪いわけじゃない。

　あいつがああなってしまったのは、あいつの責任だ。

「それに、一華ちゃんはいい子に育ってますよ？　花菜さんの育て方が間違えているなんて、俺には思えません。武史も……幼い頃は、今よりもずっといい奴でしたから」

　何度でも言おう。

　俺はあいつのことを、大親友だと思っていた。

　花菜さんに愛されて育ったからこそ、武史は……花菜さんみたいな優しい一面も持っていた。

　ただそれは、高校生になって消えてしまった。

「でも今は、ただのクズ野郎だとしか思えません。花菜さんにこんなことは言いたくないですけど……武史は、どうしようもない」

　救えるなんて、おこがましい考えは持てない。

　だって、感情的になると母親にさえ暴力を振るうような人間なのだ。

　花菜さんがなんとかできるような時期ではなくなっている。

「もう、無理しないでください。花菜さんは、ずっと頑張ってきたんですから……そろそろ、その努力が報われて、幸せになるべきです。少なくとも、穏やかに……落ち着いた毎日を過ごしてほしいと、俺は思います」

　武史なんかに、人生を費やさないでほしい。

　あんなやつに拘らずに、もっと別の道を進んでほしい。

　そう、心から願った――。