四十二話　戻れない道

『パチン！』

　その音が響くのは、二度目だった。

　花菜さんの手が、武史の頬を打つ音だ。

『生まれてこなければよかった』

　その一言に、花菜さんはどれだけ傷ついたのだろう？

「花菜さんっ」

　思わず立ち上がって、花菜さんのそばに駆け寄った。

　その表情を見てみると、やっぱり……花菜さんは、とても苦しそうだった。

「私がっ……どんな思いで、あなたを育てたのかっ。どんな気持ちで、あなたを引き取ったのか……どれだけ苦しい思いをしても、私は――！」

　息は荒い。肩も大きく上下していて、過呼吸を起こしかけているように見えた。そのせいで発する言葉がたどたどしくなっている。

　しかしそれでも、花菜さんは何かを伝えようとしていた。

「私は――武史を、愛していたのに」

　心からの叫びに見えた。

　血がつながっていなくても、関係ない。

　武史のことを、我が子のように愛していた。

　他人である俺が見ても、疑いようがない。

　花菜さんは武史のことを、昔からずっと大切に思っていた。

　実は血がつながってなかった、なんて……本人から知らされるまで、思いもしなかったくらいには、正真正銘の『親子』だったのである。

　今だってそうだ。

　生まれてこなければよかった、というセリフに花菜さんは心から傷ついていた。

　それはきっと、武史が生まれてきてくれて良かったと、心から思っているからこそなのだ。

　でも、それを武史は否定したのだ。

「……母親なら、もっと優しくしろよ。いい息子、してただろ？　自慢の息子でいてやっただろ？　血がつながってなくても、ちゃんと普通の子供らしくしてたんだぞ？　だったら、俺を否定すんなよ。それくらい、ちゃんとやれよ！」

　そして今も、武史は花菜さんを否定している。

「この――！」

「……っ！？」

　怒鳴り、あろうことか拳まで振り上げていた。

　武史が花菜さんを殴ろうとしている。花菜さんも、拳を振り上げた武史を見て、目を大きく見開いていた。

　でも、その時にはもう、俺が武史の腕をつかんでいた。

「それ以上はやめろ」

　一言、静かに告げた。

　人としての道を踏み外すぞ――と。

　俺を殴るのと、花菜さんを殴るのとでは、意味合いが大きく異なる。

　この先を進むのであれば、たとえ花菜さんが悲しむことになっても……しかるべき手段として、警察に即座に連絡するだろう。

　そうしないと、花菜さんの命すら危うい。

　俺たちはもう、体の成熟した高校生だ。女性の花菜さんに手を上げて、無事じゃない可能性の方が高いのだから。

「……ちっ」

　きっと、武史も本能的に理解はしているのだろう。

　花菜さんに手を上げると、もう人として戻れないということに。

　だから、舌打ちをこぼしながらも拳を下ろして、俺の胸を突き飛ばした。

「触んな！」

　怒りはまだ消えていない。

　だが、その矛先を花菜さんに向けるのはやめたらしい。

「ふざけんなよ、クソがっ」

　悪態をつきながらも、武史はフラフラと歩きだす。

　家とは反対方向に向かって進み、やがて曲がり角に消えていった。

　もう、あいつは戻ってこない。

「…………」

　呆然とする花菜さんを置いて、どこかに歩き去って行ったのだ。

　最悪だ。なんであそこで怒って殴ろうとするんだ？

　反省して謝れば、ここまで花菜さんを悲しませることなんてなかったのに。

　まぁ、いい。あいつのことなんてどうでもいい。

　今はとにかく、花菜さんのメンタルが心配だ。

「花菜さん？　大丈夫ですか？」

　武史に殴られかけて、それ以降何も言わなくなった花菜さんに声をかけてみる。

　すると、花菜さんは……小さな声で、こう言った。

「巧くん――ごめんね」

　こんな時でさえ、花菜さんは真っ先に俺に謝ろうとする。

　子供の罪を少しでも軽くしようとするかのように……。

　恐らくは、無意識なのだ。

　子のために何かしてあげようという母の思いに、俺は胸がいっぱいだった。

　本当にこの人は、優しい人だ。

　だけど、優しすぎるが故に花菜さんは……いつまでも、救われないのかもしれない――