四十話　マザコン気質だからこそ

　こいつの言う通り俺は嘘をつくのが下手だ。

　逆に武史は嘘をつくのが上手である。幼い頃は二人で一緒にイタズラをして、あいつは言い逃れたのに俺だけが怒られた――なんてこともよくあった。

　あの頃からずっと、こいつと一緒にいると理不尽だと思うことが多い。

「何を隠してる？　言えよ、巧……俺のお袋と何してた？　場合によっては、許さねぇからな」

　今だって別に俺は何も悪くないのに……なんで俺が、こうやって怒鳴られなければならないのか。

　……ああ、ダメだ。

　苛立ちが、膨らんでいく。

　せっかく、花菜さんと一華ちゃんに落ち着かせてもらったのに……心の奥底に押し込んでいた怒りの感情が、再び大きくなりかけていた。

　だから、俺も言い返してしまった。

「荷物持ちしてただけって言ってるだろ」

「俺が聞きたいのはそこじゃねぇ」

「うるせぇな……もう離せよ。めんどくせぇ」

「言えば離してやる。離してもらいたかったら、白状しろよ」

「別にどうでもいいだろ。ってか、仮に俺が花菜さんと何かあったからって、お前に何の関係あるんだよ」

　まずい。

　このままではいけない。

　それは分かっている。

　でも、自分が抑えられない。

　この、クズ野郎にいいようにされている現状に、怒りが抑えられない。

　もう俺は、冷静じゃなかった。

　そのせいで、ついついこんなことを言ってしまったのである。

「そんなに母親を独り占めしたいのか？　相変わらずマザコンだ――」

　マザコンだな。

　そう、言い切ることもできなかった。

「――クソが!!」

　武史が、思いっきり俺を殴りつけた。

　胸倉をつかまれた状態だったので、回避もできず……顔面に拳を叩きこまれた。

「――――」

　あまりの痛みに声も出なかった。

　目の前が真っ白になって、何も見えない。

　脳が揺れたのか、意識も明滅している。

　微かに感じたのは、一瞬の浮遊感と……地面に背中を打ち付けた痛み。

　たぶん俺は、殴られて吹き飛ばされた。

　容赦ない一撃を受けたのだろう。

　こいつ、マジか……自分は一方的に怒鳴ってきたくせに、少し言い返したら逆上して、殴るのかよ。

「くっ……ぁ」

　とはいえ、当たり所はそこまで悪くなかったのだろう……視界の揺れも一瞬で終わり、すぐに意識は戻ってきた。

　良かった。殴られた箇所は痛むものの、大事には至らなそうだ。

　ひとまずそのことに安堵して、次に思い浮かんだのは……花菜さんの顔だった。

（……やってしまった）

　花菜さんと悲しませたくなかったのに。

　怒りに支配されて、最悪な結果になってしまった。

　とりあえず、呆然としているであろう花菜さんを安心させよう――そう思って、花菜さんの方に視線を移す。

　そして見えたのは、俺に涙を浮かべながら俺に駆け寄る花菜さんだった。

「巧くん！？」

　慌てた様子で倒れこむ俺に寄り添い、殴られた箇所を確認する花菜さん。

「ご、め……だいじょ、っ」

　ごめんなさい。大丈夫です。

　そう伝えたいのに、口の中が腫れていてうまく呂律が回らない。

　あと、このタイミングで武史まで詰め寄ってきたものだから、まともに喋ることなんてできなかった。

「お袋、どけ。これは男の喧嘩なんだよ、口出しすんな」

　なおも、俺に向かって拳を振り上げている。

　二撃目はまずい。さすがにこれは、応戦しないと……命の危険すら感じる。

　本能的な恐怖すら覚える武史の行動に、俺は仕方なく立ち向かおうとして……でも、それよりも早く、花菜さんが立ち上がった。

「……いいかげんにしなさい！」

　――初めてだった。

　俺は初めて、花菜さんが怒鳴っているところを見た。

　しかも、その上。

『パチン！』

　乾いた音が、響いた。

　それは、花菜さんの手が武史の頬を打った音だった――。