三十八話　遭遇

　――今日の夕食は、昨日よりも豪勢だった。

「ごちそうさまでした。ステーキ、めちゃくちゃ美味しかったです」

　花菜さんが用意してくれたのは、分厚いステーキだった。

　賞味期限が近いこともあってなのか半額のシールが貼られていたものだが、味は本当に良かった。

　たぶん、花菜さんの調理が上手だったおかげだろう。荷物持ちで疲れていたので、濃い目に味付けされたステーキにはとても満足した。

「お粗末様です。本当はもう少し手のかかるお料理を作ってあげたかったんだけど、時間が遅かったものだから」

「むしろ、毎日ステーキでいいくらいです」

「あらあら。男の子はお肉が好きよね……でも、毎日はダメよ。明日はもう少し時間もあるはずだから、手が込んだものを作ってあげるからね」

　花菜さんからすると、ステーキは簡単な料理に分類されるようだ。

　本人曰く『お肉を焼くだけだもの』ということだが、俺が同じように焼いてもここまで美味しくはできないと思う。

　やっぱり、料理は覚えた方がいいのかなぁ。

　今までは教えてくれる人も、自ら調べる意欲もなかったので、料理はさじを投げていたけれど……花菜さんにお願いしたら、もしかしたら教えてくれるかもしれない。

　まぁ、それはまた今度考えよう。

「余りは冷蔵庫に入れておくから、明日のお弁当にしてね」

「ありがとうございます……あ、花菜さん？　そろそろ帰る時間ですよね？」

　一緒に買い物に行って、夕食を作ってもらって、食べ終えて――そして時刻は二十二時を過ぎていた。

「ええ、そうね……うーん、もう少し巧くんとオシャベリしたかったれど、残念だわ」

「お気持ちだけでも嬉しいです。また明日、お願いします」

　そう言って、俺は花菜さんがスーパーで買った五味家用の食材の入った袋を持ち上げた。

「重いので、玄関の前までは持って行きますよ」

「いいの？　巧くんは優しいのね……ありがとう」

　優しいだなんて、とんでもない。

　ちょっとの気遣いだというのに、たったこれだけで花菜さんが嬉しそうにしてくれるのだ。そのリアクションが見られるのなら、些細なことである。

「よいしょっ……と」

　玄関で、一旦袋を下ろして靴を履くためにかがむ。花菜さんはすでに靴を履き終えていて、すぐ目の前で俺を待っていた。

「お礼に撫でてあげるわ。よしよし」

「は、恥ずかしいですから」

　俺が座っているからなのか、花菜さんはここぞとばかりに頭を撫でまわしてくる。行為自体は嬉しいのだが、高校生にもなって幼い子供扱いされるとやっぱり恥ずかしい。

　でも、花菜さんはお構いなしだ。

「うふふ♪　ついでにぎゅーってしちゃおうかしら」

「してますっ。もうやっちゃってます！」

　思いっきり抱きしめられて、顔が胸にうずまっていた。

　薄いシャツ越しに感じる柔らかい感触は、一華ちゃんよりもやっぱりボリュームがあって、ドキドキしてしまう。

　不意のスキンシップはやめてほしい。心臓がびっくりしていた。

「巧くんはかわいいわね。ついつい構いたくなっちゃうわ」

「それでも、もう少し自重してくださいっ」

「でも、おばさんに抱きしめられても何も思わないでしょう？」

「その顔でおばさんって言うのは無理がありますからね？」

　一通りもみくちゃにされた後。

　そんな会話を交わしながら、玄関を出て……隣の家まで、荷物を運んでいた。

　時間にして一分も満たないい移動だ。

　すぐにお別れになるので、誰かに見られるかなんて気にも留めていなかった。

　だからこそ、油断していたのだ。

「おい――何、してんだよ」

　背後から、声をかけられた。

　怒気を孕んで震えるそれは、聞き覚えのあるあいつの声だった。

「っ……武史？」

　ハッとして振り返る。

　そこにいたのは……殺意に満ちた目で俺を見る、武史だった――。